Teenage Binge Drinking Study forklarer hvordan alkoholisme påvirker hukommelsen

Amerikas voksne bruker hvert år tusenvis av drinker, og ungdommene er ikke for langt bak: 11 prosent av all alkohol i USA blir nedslått av mennesker i alderen 12 til 20 år, og mens tenåringer kan drikke sjeldnere enn voksne, drikker de mer når de gjør det. Det faktum at 90 prosent av tenåringsdrikkingen er binge drikking, en ny studie i Journal of Neuroscience antyder, staver dårlige nyheter for sine minner som de går i voksen alder.

I papiret viser Columbia University-forskere at en hjerne på sprit inneholder mindre aktive nevroner, noe som forringer hukommelsesretensjonen - spesielt hvis den hjernen tilhører en tenåring. Binge drikking, viser de i studien på mus, endrer nevroner i hjernens prefrontale cortex, som hjelper hjernen med å beholde arbeid og kortsiktige minner og regulere hvor bra en hjerne kan være oppmerksom.

"Disse funnene kan bidra til å forklare hvorfor menneskelige ungdomsbinge-drivere har minneproblemer," forklarer studieforfatter og Columbia University assisterende professor i anestesiologi Michael Salling, Ph.D.. "Men de foreslår også at det finnes måter å gripe inn på."

En del av årsaken til at de hukommelsesbundne delene av teenagehjerner er så utsatt for alkohol, er at prefrontale cortex ikke fullstendig modnes før folk er i tjueårene. Fordi binge drikking demper nervens spenning - det er deres evne til å relay signaler mellom celler - det hemmer sin sjanse til å utvikle seg.

Salling og hans medforfattere undersøkte effekten av binge drikking på nevroner ved hjelp av hardt drikkende mus som fikk en nesten endeløs forsyning av sprut. Flertallet av alkoholstudier tvinger mus til å bli beruset gjennom dampinhalasjon eller alkoholinjeksjon, men som medforfatter og professor i Columbia University Neil Harrison, Ph.D. og alle hardt festende høyskolebarn påpeker, disse modellene "ligner ikke hvordan drikking utvikler seg hos mennesker."

Noen av de "teenage" musene som ble gitt tilgang til sprut hver andre dag drakk bare noen få slurk, mens andre var nidkjære forbrukere - akkurat som mennesker. De var allerede ivrige drikkere konsumert senere etter hvert som de alderen, noen ganger dykket inn så snart alkoholen ble levert. Denne binge-lignende atferden, forskernes notat, kalles "front-loading behavior" hos mennesker.

Disseksjon av hjernen til de binge-drikkende musene viste at prefrontale cortex nevronene hadde blitt mindre aktive, noe som tyder på at forskerne at tenåringen menneskelig binge-drikking sannsynligvis også resulterer i "arbeidsminne underskudd i ung voksen alder." Det faktum at disse musene også ønsket mer alkohol som de alderen, forskerne påpeker, kan også forklare hvorfor tenåringer som binge drikke er 15 ganger mer sannsynlig å bli voksen alkoholikere.

Det er blitt fastslått at binge drikking kan føre til alkoholinduserte dødsfall og resultere i lavere forventet levealder. For å hjelpe folk å slutte å drikke før det er for sent, fortsetter forskerne bak denne studien å studere disse sårbare nevronene og kanalene de opererer i hjernen, hvis målretning mot dem kan føre til en binge drikkekure.