Kosmisk stråling er fortsatt et alvorlig problem for astronauter til Mars

Det er ingen mangel på bevis som understreker at romstråling er et av de største hindringene som hindrer NASA og andre fra å sende mennesker til Mars. Og nå er det flere dårlige nyheter: Nye resultater fra et team av onkologiforskere fra University of California, Irvine, foreslår at doser av kosmisk strålings astronauter kan bli utsatt for vei til Mars, kan skape et bredt spekter av nevrologisk skade og nedsatt kognisjon.

Studien, publisert mandag i Natur Scientific Reports, eksponerte gnagere for ladet partikkelbestråling som emulerer nivåene av kosmisk stråling funnet i dypt rom. Forskningsgruppen fant at gnagere beholdt bevis for skade selv seks måneder etter innledende eksponering - noe som fører til hva forskerne sier "space brain".

Effektene av romhjerne inkluderte fysisk skade i form av hjerneinflammasjon og nevrale skader som illustrert reduserte forbindelser mellom nevrale nettverk. Dette manifesterte seg i atferdsproblemer, inkludert mangelfull oppgaveopptreden og minnetap, samt økt angst og tegn på stress.

"Manglende evne til moderate reaksjoner på visse ubehagelige stimuli kan fremkalle forhøyet stress, angst og ellers uheldig respons i uventede eller krisesituasjoner," skrev forfatterne i det nye papiret.

Når det gjelder mennesker i rommet, "kan slike forhold klart være problematisk for astronautene og deres evne til å operere effektivt i løpet av et dyp romoppdrag," forskerne skrev. "I mpairments i ledende funksjon peker på ytterligere potensielle komplikasjoner i å gjennomføre kompliserte mangfoldige oppgaver eller i beslutningsprosesser under stressende situasjoner."

Det er åpenbart noen advarsler som er verdt å legge vekt på her:

• Dette er en studie om gnagere. Resultatene er ikke nødvendigvis korrelerte med hva som ville skje i et faktisk oppdrag til mars som involverer menneskelige astronauter.

• NASA jobber med noen tiltak for å bidra til å stymie utstrålingens stråleeksponering for sine fremtidige røde planetbondspionerere. Det er uklart hva andre som SpaceX gjør for å bidra til å overvinne samme hinder.

Likevel er studien enda et kall for at vi skal holde våre hester - eller rettere, raketter - og finne ut hvordan vi kan sørge for at alle modige sjeler som vi sprenger ut mot Mars, er i stand til å komme tilbake med en trygg helseerklæring.