To gamle supernovaer som eksploderte 300 lysår vekk fra Jorden sannsynligvis bludgeoned tidlig liv på jorden med sterke mengder stråling, ifølge ny forskning publisert mandag i Den astrofysiske journalbokstaver.
Forfatterne rapporterte at de to stjernene som gikk boom gjorde det på henholdsvis 1,7 til 3,2 millioner og 6,5 til 8,7 millioner år siden. Gitt den svimlende avstanden de er fra vår planet, var det et sjokk for forskerne å oppdage at hver eksplosjon kunne ha hatt en målbar innvirkning på jorden. "Jeg ventet at det ikke ville være svært liten effekt i det hele tatt," sa University of Kansas fysiker og studerte medforfatter Adrian Melott i en pressemelding.
I stedet syntes disse supernovaene å eksponere jorden til tilsvarende for en CT-skanning per år for hver organisme som levde på landet eller grunne deler av vann. Faktisk var det blå lyset som var forårsaket i natthimmelen, lyst nok til å forstyrre søvnmønstrene i alle dyr i minst noen år.
"Den store tingen viser seg å være de kosmiske strålene," sa Melott. "De veldig høye energiene er ganske sjeldne. De blir økt med ganske mye her - i noen hundre til tusen år, med en faktor på noen få hundre. Høy-energi kosmiske stråler er de som kan trenge inn i atmosfæren. De rive opp molekyler, de kan rive elektroner fra atomer, og det går helt ned til bakkenivå. Normalt skjer det bare i høy høyde."
Det store spørsmålet er selvsagt hvordan stråling og lyseksponering kan ha påvirket livene - og enda viktigere, den evolusjonære bane - av ulike arter. Forfatterne antyder at det kunne ha vært "vesentlige effekter på den jordiske atmosfæren og biota", som potensielt øker mutasjonshastigheten og hyppigheten av kreft hos dyr over hele linjen.
Melott anerkjenner effekten ikke ville være enorm, men kunne fortsatt ha vært merkbar, kanskje med hensyn til en mindre bølge av utryddelse om 2,59 millioner år siden. Kosmiske stråler kan ha avkjølt Jordens klima, økt sky-til-jord-lyn, forårsaket en uttørking av Afrika som forvandlet frodige skoger til savann og økte isbrekker.
"Det er kontroversielt, men kanskje kosmiske stråler hadde noe å gjøre med det," sa Melott.
Cisco Blames Nettverksavbrudd på "Kosmisk stråling"
Selv om det kan høres langt høstet, er kosmisk stråling en kjent vitenskapelig årsak til elektrisk strømning og kan forårsake det som er kjent som "myke feil" i signalsystemer.
Kosmisk stråling er fortsatt et alvorlig problem for astronauter til Mars
Ny forskning fra University of California, Irvine, demonstrerer at doser av romstråling kan skape langvarig hjerneskade og kognitiv svekkelse.
Proxima b ble Zapped med ton av stråling
Livet på Proxima b er sannsynligvis gjort for, som det fremgår av en ny studie som sier at den mottok stråling fra en stor solflamme i mars 2017.