Video: Hvordan denne lille roveren vil bane veien til å bo på månen

Den nåværende Space Rover-strategien er å sende en massiv bil til et ekstremt miljø, støttet av en legion av ansatte tilbake på jorden. Hvis noe skjer med single rover, blir oppdraget brått forstyrret.

Colorado-basert oppstart Lunar Outpost foreslår en annen ide: send en velutstyrt sværm av små, samarbeidende rovere i stedet.

Stiftet tidlig i 2017, teknologiselskapet (ikke forveksles med NASAs lunar outpost) avduket deres Lunar Resource Prospector i en video som ble utgitt mandag. Featherlight Rover kan starte opp månen ressursindustrien, gir detaljerte kart og data for fremtidige oppdrag til vår favoritt støvete satellitt og for det ultimate målet for et permanent lunar samfunn.

"Vi ønsker å se så mange som lever og jobber på månen som mulig i våre liv," forteller AJ Gemer, sjefteknolog offiser i Lunar Outpost. Omvendt.

Opp Lukk og Personlig

For å oppnå den ambisiøse drømmen om en lunarby, må forskerne først se nærmere på hva som venter på oss - en oppgave Lunar Resource Prospector er utstyrt med å gjøre. Tidligere forskning har bekreftet tilstedeværelsen av ressurser som vannis, helium-3 (kjent for bruk i atomfusjon) og sjeldne jordmetaller, som er avgjørende for teknologier vi stoler på, fra smarttelefoner til MR-maskiner. Dette gjør gruvedrift disse ressursene - kalt "in situ ressursutnyttelse" eller ISRU - et lukrativt prospekt.

Mye av ISRU-kunnskap kommer fra en kombinasjon av orbitere og støtfangere, noe som gjør romfellesskapets eksperter til å gi månen en kjøre eller bare krasje inn i den første gangen. Men dataene fra disse oppdragene kan begrenses. For eksempel bekreftet Moon Mineralogy Mapper ombord Chandrayaan-1 eksistensen av vannismolekyler ved månens poler i 2009, men bekreftelsen av dens dybde og kvantitet krever flere data. Det er som å se på et luftfoto av et svømmebasseng og gjette hvor mye vann er inne.

Hva Prospectoren bringer til bordet

Lunar Outpost Prospector er utformet for å fylle ut disse kunnskapshullene. Utstyrt med massespektrometer for å identifisere materialer, og en undersøisk undersøkelsesboring for å grave inn umiddelbart, kan den 10 kilo autonome roboten få rask tilbakemelding på hva som ligger foran. (Til referanse var nysgjerrigheten 900 kilo.) Den autonome boten bruker også LIDAR til å navigere og registrerer sin tur med et 4K kamera. Med en ekstra 5 kilo nyttelastplass tilgjengelig for andre instrumenter, er roveren også tilpassbar for forskjellige oppdrag.

Mens aluminium- og karbonfiber-roveren kan være liten, har Lunar Outpost til hensikt å fjerne stresset fra å delta på en enkelt massiv rover ved å sende en svømme av prospektorer i stedet for, eller hva de kaller Autonome Lunar Prospecting Swarms (ALPS). Selv om tidlige oppdrag kan ta bare noen få rovers, forestiller Gemer en sværm på 20 til 25 rovers. Flere rovers ville dekke mer bakken uten å måtte bekymre deg for at en enkelt feil kunne stoppe hele oppdraget.

Med hjelp av Colorado School of Mines påstår Lunar Outpost-prospektoren tittelen på den første kommersielt testede roboten, som de først begynte å teste for et par måneder siden. Selv om testbedet etterligner månen så mye som mulig, er det vanskelig å ta hensyn til månens tyngdekraft eller ekstreme termiske forhold fra jordens kjemiske sammensetning til kornstørrelse.

Utvikling av teknologi for ISRU er et konkurranseplass. Med en romkonvensjon på plass for å forhindre månens utnyttelse og sikre rettferdig bruk, har en praktisk metode for å oppnå kommersiell lønnsomhet vist seg vanskelig. I lys av høy konkurranse og en tvetydig vei til suksess som en bedrift, utfører Lunar Outposts venture som den første enheten for kommersiell testing et betydelig skritt fremover for romforskning.

Hold deg innstilt til 2019, når laget utgiver flere detaljer om deres første lunaroppdrag.