Canada leder veien igjen, denne gangen i anerkjennelse av heroin som medisin

Kanadas regjering gjorde diskriminerende legemiddel heroin lovlig på tirsdag, og åpnet en desperat behov for kanal for å takle alvorlig avhengighet. Spydspissen av nasjonens høyt våkne statsminister Justin Trudeau, gjenspeiler beslutningen regjeringens stadig mer progressive og vitenskapsbaserte tilnærming til å se narkotikamisbruk - en som legger vekt på folkehelsen over kriminalisering. For rusmisbrukere i Trudeau's Canada, kan giftet også være kur.

Nå, under de nylig godkjente stoffreglene, som først ble rapportert av Washington Post På tirsdag kan kanadiske leger ordinere heroin til farmasøytisk klasse til narkomane som har uttømt alle andre alternativer for behandling. Vanligvis involverer disse fravænende brukere med metadon, en opioid som hindrer noen av heroins tilbaketrekkssymptomer uten høye, sammen med rehabilitering. Disse jobber ikke alltid fordi brukere som leter etter en skikkelig løsning ofte går ut av behandling før den kan bli effektiv.

Trudeaus regjering har flørt med ideen om lovlig heroin siden mai, motivert av behovet for å dempe de strenge anti-narkotikalovgivningen som ble innført av nasjonens tidligere konservative regjering og oppdratt av suksessen til landets eksisterende legale injeksjonssteder. På disse klinikkene - som Vancouvers banebrytende Crosstown Clinic, åpnet siden 2005 - får alvorlige avhengige brukere opptil tre sykepleier-administrerte doser ren heroin om dagen, noe som er avgjørende for å holde behandlingsprogrammets dropout (og infeksjon) lav.

Under de nye lovene vil leger fortsatt måtte søke på Health Canada for tilgang til høyverdig heroin, men gi dem mulighet til å foreskrive det er et tidlig og ekstremt viktig skritt i demontering av et utdatert legemiddelreguleringssystem som klart har unnlatt å behandle og hindre avhengighet. Canada knytter seg til åtte andre land, alle i Europa, som har vedtatt lignende helsebaserte tilnærminger til å håndtere kronisk opioidmisbruk.

Beslutningen gjenspeiler Trudeaus regjeringes vilje til å vurdere vitenskapen over populære misforståelser, noe som sterkt antyder at heroin kan og bør bli reframed som et redskap for rehabilitering. Nøkkelen til å behandle heroinavhengighet ser ut til at pasientene blir i behandling, noe som igjen tar tid. Under den skjøre tiden er fristelsen til å gå tilbake til ulovlig heroin (og ulovlige midler for å få det) stor - spesielt når det er svakere, er erstatning for opioider alt som er tilgjengelig. I en 2009 artikkel i New York Times om fordelene med lovlig heroin - en ganske ny ide i vitenskapssamfunnet - en doktor oppsummerte det største problemet med metadonvedlikehold: "Mange pasienter vil ikke ta det; de liker bare ikke det."

For mangel på andre alternativer, har leger ikke annet valg enn å se heroin selv som en form for behandling. En dansk artikkel, publisert i tidsskriftet Kultur, medisin og psykiatri i 2015, skissert nytten av medisinsk foreskrevet heroin som en del av "prosessen med å endre heroin fra medisin til medisin." Tilsvarende kan en kanadisk studie, publisert i New England Journal of Medicine i 2009 rapporterte at behandling av alvorlige heroinavhengige med sitt valgfri stoff i stedet for metadon var en bedre måte å sikre at de ville forbli i deres behandlingsprogrammer. I forsøket ble pasienter som fikk injiserbar diacetylmorfin også mer sannsynlighet for å redusere bruken av ulovlige stoffer og delta i andre ulovlige aktiviteter enn de som fikk oral metadon. Dette har også vist seg å være tilfelle i Sveits og Nederland, hvor reseptbelagte heroin har vært lovlig i årevis.

Det er interessant å merke seg at i mange av disse studiene og i den canadiske regjeringen refereres heroin til farmasøytisk klasse med det kjemiske navnet på det høyt induserende kjemiske diacetylmorfinet - og ikke dets gate navn. Dette antyder at, som CBD fra marihuana og mitragynin fra kratom, er det den aktive ingrediensen, ikke selve stoffet, det er medisinsk viktig. Når vi "farmakologiserer" heroin, føler vi mindre konflikt med å bruke det som medisin.

Dette er ikke å si at heroin er noe mindre farlig enn vi trodde. Tvert imot: Fra 2007 til 2014 tredoblet antall dødsfall med heroin i USA, fra 3.036 til 10.574, DEA-rapportene. I dag blir streetheroin kuttet med syntetisk superopioid fentanyl, noe som gjør det enda dødeligere - og til de alvorlig avhengige, kanskje enda mer tiltalende. Men med gateheroin blir en stadig mer farlig trussel mot rusmisbrukere gammelt og nytt, er det virkelig en dårlig ide å bruke reseptbelagte heroin som et verktøy for å holde dem unna gata?