Lunar nyttår: Hvordan den kinesiske kalenderen følger månen, for det meste

Fredag ​​16. februar markerer den første dagen av "Hundens år", ifølge den kinesiske kalenderen, og i ti dager rundt det nye året feiringer - eller vårfest, som det er kjent på kinesisk - familier kommer sammen for mat, fyrverkeri og gavegivende. Det er som Thanksgiving, jul og nyttårsaften, alle rullet inn i en. Men hvorfor er det kinesiske nyttåret feiret i februar, i stedet for 1. januar som i vest?

Mens det opplagte svaret kan være månen, er det faktisk litt mer komplisert enn det, og svaret er kanskje mer nøyaktig, en kombinasjon av månen, solen og årstidene.

Først en primer på kalendere.

Den vestlige eller gregorianske kalenderen som har kommet for å dominere den moderne verden, er basert på et sol- eller tropisk år, med hvert år som representerer tiden mellom en vår-equinox og den neste, som er ca. 365.2422 dager (vi glemmer ofte.2422-delen.)

Månekalenderen bruker i mellomtiden månen til å markere tidens gang, og ignorerer også sol og årstidene. I dette systemet er det viktigste månedsmåneden som måler tiden mellom nye måner (29,5 dager). Den islamske kalenderen er månen, mens den kinesiske kalenderen, i motsetning til populær misforståelse og det forvirrende navnet "Lunar New Year", er ikke.

I stedet er den kinesiske kalenderen, som også ble grunnlaget for andre kalendere i hele Asia, lunisolar, bruker månekalenderen og solkalenderen sammen for å tilnærme det tropiske året. Fordi det er en 11-dagers forskjell mellom solens 365 dager og de 354 dagene på månens år, legger den kinesiske lunisolarkalenderen et trekkmåned hvert tredje år for å gjøre opp for forskjellen.

Så hva betyr det for den største ferien i det kinesiske året?

Vel, det kinesiske nyttåret er knyttet til våren vår og begynnelsen av plantesesongen, når alt føles nytt og gjenfødt, så er den første dagen av månens nyttår typisk den første dagen i den nye månen nærmest starten av våren. På den gregorianske kalenderen, som vanligvis oversettes til en dato mellom 21. januar og 20. februar.

I tillegg, på grunn av 11-dagers forskjellen i dager mellom sol- og månekalendere, skjer hvert år det kinesiske nyttåret elleve dager tidligere enn året før, forutsatt at det faller innenfor den 21. januar og 20. februar. I år med en sprangmåned, skjer det nitten dager senere.

Så, hvis du har gått glipp av fyrverkeriene som vanligvis kommer på kinesisk nyttårsaften, se opp uansett - du vil fortsatt sannsynligvis ha utsikt over vinterens siste nymåne.