Hvorfor Kongressen faktisk ønsker å gi NASA flere penger

En uvanlig bipartisan koalisjon av House lawmakers prøver å øke NASAs 2017 finansiering godt over hva presidenten krevde i hans budsjettforespørsel.

Presidentens budsjett på 19 milliarder dollar for NASA kutter romets byråsfinansiering med 300 millioner dollar sammenlignet med 2016-bevilgningen. Da NASA-administratoren Charles Bolden kom til House Commissions Subcommittee on Commerce på tirsdag for å vitne om budsjettet, lovet både demokrater og republikanere å tilsidesette presidenten og fullt ut finansiere Space Launch System (SLS) og oppdrag til Jupiter's isete månen Europa.

"Dette er ikke et partisan problem. Det handler om en nasjonal prioritering, sier representant Mike Honda, en California-demokrat og underkomiteens rangeringsmedlem. "Jeg deler mine kollegeres frustrasjoner med årets skjønnsmessige budsjett fra presidenten som anbefaler å skalere tilbake vår støtte til NASA."

Presidentens NASA-budsjett gjør sitt største kutt i finansiering for dypromsforskning. Den foreslåtte besparelsen på 800 millioner dollar vil utgjøre en årlig reduksjon på 20 prosent. Budsjettet reduserer også over 100 millioner dollar fra planetvitenskap, og gir totalt 1,5 milliarder dollar, inkludert midler for en Mars-rover som skal lanseres i 2020. Forslaget vil øke jordfagforskningen med 110 millioner dollar.

Space Launch System, et nytt romfartsselskap-avledet lanseringsbil, vil motta bare 1,3 milliarder dollar i finansiering, nesten 35 prosent mindre enn 2016-bevilgningen. Til tross for skepsis fra lovgiverne insisterte Bolden på at kuttet ikke ville påvirke byråets evne til å lage måldatoer for de første lanseringene av SLS.

"2023 er datoen vi har forpliktet til, og vi skal gjøre datoen til presidentens innlevering for 2017," sa Bolden. "Hvis vi får mer penger, vil vi kjøpe ned risiko, vi vil gjøre ledende varer, og vi tror det vil gjøre det mulig for oss å starte litt tid tidligere."

Underkomiteen møtte NASAs direktør i den underlige posisjonen for å støtte kutt på budsjettet mot lovgivere som argumenterte for at han skulle ha mer penger å bruke. På et tidspunkt minnet Bolden selv komiteen om at han gjorde faktisk støtte budsjettforslaget.

"Jeg tror du mischaracterized meg når du sier at jeg er skuffet over presidentens budsjett," sa han. "Jeg er ikke. Jeg bidro til å lage den, og jeg er veldig stolt av det."

Rep. Culberson påminner NASAs administrator Bolden om at Europa-oppdraget er "ulovlig ikke å fly."

- Eric Berger (@SciGuySpace) 15. mars 2016

Det er god grunn til å tro at NASA vil ende opp med mer finansiering enn presidenten forutslo i budsjettet. Obama foreslo bare 18,5 milliarder dollar for NASA i 2016, men byrået mottok en 19,3 milliarder dollar bevilgning fra kongressen. Det er ikke klart hvorfor presidenten konsekvent har som mål å undertrykke kongressens oppfatning om finansiering av NASA, men svaret kan ligge med Obamas prioriteringer.

Obamas budsjettforslag krever 2 milliarder dollar i finansiering for NASAs forskning i klimaendringer. Mange republikanere i huset er dypt kritiske for at NASA mottar dette finansieringsnivået for å støtte vitenskapen, mange av dem og deres bestanddeler tviler. Så det er mye lettere for Obama å garantere finansieringen han bryr seg mest om når republikanerne ber om mer penger, ikke mindre.

Representant John Culberson er en Texas Tea Party Republican, kjent for å holde en stram vakt på det føderale budsjettet, og han hadde dette å si om presidentens forslag: "Det fortsetter å være forvirrende for oss hvorfor Byrå for ledelse og budsjett nekter å gi du støtten som vi tror du fortjener. Denne underutvalget vil sørge for at du får de ressursene du trenger."