Linux begynte sin usynlige erobring av databehandling nøyaktig 25 år siden i dag

Den 17. september 1991 lanserte en frivillig administrator for FTP-serveren deltatt av Finlands universiteter kjernen til et nytt operativsystem med åpen kildekode. Administratoren, Ari Lemmke, gjorde det på vegne av sin venn, en datavitenskapsstudent ved Helsingfors universitet. Det var bare ett lite problem: Lemmke likte ikke Freax, navnet hans venn hadde gitt operativsystemet. "Freax" var ment som en portmanteau av "free", "freak" og operativsystemets åndelige forfedre Unix, men dette svarte ikke Lemmke. I stedet omdøpt han Freax etter sin oppfinner, Linus Torvalds. Operativsystemet gikk ut i verden som Linux, og resten er historie.

Det er nå akkurat et kvart århundre senere, og Linux har vunnet. Åh, det er fortsatt en relativ sjeldenhet på personlige datamaskiner. Data fra tidligere i år viser at bare 1,8 prosent av stasjonære datamaskiner bruker Linux. Selv om Microsoft Windows knuser Linux med 89,7 prosent av alle skrivebord, er Linux egentlig ikke så langt unna 8.5 prosent av stasjonære datamaskiner som kjører Mac OS. Visst, Linux er det tredje operativsystemet når det kommer til datamaskiner, men det er mer ned til Apples merkevarebygging enn noe annet som vi tenker på dette som en to-systemløp i utgangspunktet.

Men personlige datamaskiner utgjør bare ett aspekt av databehandling, og det er ganske mye den eneste som Linux ikke helt dominerer. Ta smarttelefoner: Googles Android-system er stammer fra den opprinnelige Linux-kjernen, noe som betyr at hver Android-telefon er fundamentalt en Linux-enhet. De presise tallene varierer, men Android kjører trolig på rundt 80 prosent av verdens smarttelefoner og 60 prosent av verdens tabletter. Jo, Windows eller Mac OS kan være systemet som venter på folk når de setter seg ned på deres skrivebord, men odds er operativsystemet de bærer rundt i lommen, leker med når de kjeder seg, og legger seg med dem selv når de virkelig, egentlig burde det ikke? Det er Linux.

Venturing på internett betyr å skrive inn en verden dominert av Linux, spesielt med de største nettstedene. Av de øverste millioner mest besøkte webdomenene kjører nesten 97 prosent Linux-webservere, sammenlignet med bare 1,7 prosent som kjører Windows. Nummeret er ikke helt så latterlig som du øker det totale antallet webdomener utover toppen millioner, men vi lever fortsatt veldig mye i et Linux-univers - Microsofts egen Steve Ballmer har anslått at 60 prosent av alle serverne kjører Linux, sammenlignet med bare 40 prosent for selskapets Windows-server.

Linux er ikke et lett operativsystem for å få tak i, og det er derfor å spre to prosent av personlige datamaskiner ville representere et helvete av en milepæl. Men det er et kraftig, allsidig system som er krevende nok til å håndtere databehandling utfordringer som ville flummox de mer one-size-passer-alle Windows og Mac operativsystemer.

Tenk på det på denne måten: Microsoft og Apple satte seg for å skape operativsystemer som alle kunne bruke. Linus Torvalds satte opp for å skape et system som alle - forutsatt at de er villige til å gjøre litt seriøs læring - kan ta og gjenskape som de passer. Linux som er inne i alle Android-telefoner, er svært forskjellig fra Linux som kjører de fleste av verdens mest besøkte nettsteder, noe som er veldig forskjellig igjen fra Linux at omtrent 95 prosent av Hollywood-animasjonsstudier og visuelle effekter selskaper bruker i sitt arbeid, og alle er så forskjellige fra Torvalds 'originale Linus-kjernen som Homo sapiens er fra Australopithecus.

Men da, det var akkurat det Torvalds skulle gjøre da han fikk sin venn til å laste opp operativsystemet for 25 år siden i dag. Han hadde ikke regnet med at navnet hans var ganske så nært knyttet til prosjektet, men Ari Lemmke hadde rett: Freax er et dumt navn. Linux? Linux er erobreren av all databehandling.