Boeing konsernsjef Dennis Muilenburg sier en Boeing-rakett vil ta de første menneskene til Mars

Boeing topphund Dennis Muilenburg utgav bare en offentlig utfordring til SpaceXs CEO Elon Musk: På tirsdag fortalte Muilenburg et publikum på Atlanteren 'S "What's Next?" -Konferanse om at "den første personen til fotsfot på Mars kommer frem der han rider på et Boeing-rakett." Den Boeing-raketten vil være NASAs Space Launch System. Musk, som i forrige uke presenterte SpaceXs plan om å begynne å kolonisere Mars innen det neste tiåret, ville være uenig. Mye står på spill: Den som vinner, vil bokstavelig talt forandre menneskeheten for alltid.

"Hva er neste?" -Konferansen i seg selv ble sponset av Boeing, noe som kanskje betyr at dette var en planlagt publisitetsstunt. Muilenburg er styreleder, president og administrerende direktør i Boeing, og han er sannsynligvis ivrig etter å trekke oppmerksomhet vekk fra Musks stadig økende online tilstedeværelse. Med sin utfordring lykkes han: Løpet til Mars er på, og Boeing pytter seg selv som SpaceXs toppkonkurranse. (Jeff Bezos, administrerende direktør for Blue Origin, er sannsynligvis sånn, da hans firma også ser på den røde planeten.)

Bli kjent med @Boeing Chairman, CEO og CEO Dennis Muilenburg og hans visjon for fremtiden med disse "10 spørsmålene" # WHATSNEXT100 pic.twitter.com/GLfl96CMSI

- AtlanticLIVE (@Atlantic_LIVE) 4. oktober 2016

Tallene er imidlertid ikke helt enige. Boeing vil sende mennesker på en rakett til Mars i 2030-tallet, mens Musk er sikker på at SpaceX vil gjøre det i 2024 eller '25. Muskets plan er omfattende, og hans firma ser ut til å kaste bort hver fase. SpaceX lander allerede raketter for gjenbruk, som er integrert i planens suksess, og neste rakett, kalt den Hjerte av gull - Den som vil få mennesker til Mars (men ikke tilbake) - er godt i gang. SpaceX er allerede test-avfyring Hjerte av gull Motorer, selv om fem store hindringer forblir.

Boeing skisserte sin egen "bane til Mars" for nesten to år siden. I en Boeing-produsert kortfilm, sier Mike Raftery, da-direktør for Boeings Space Exploration Systems, "Mars er sannsynligvis i midten av 2030-tallet, og så er det som vi trenger å gjøre nå, å bevise grunnoppdrag for å få oss klar til Mars. ”

Han bemerker at Boeing var å bygge SLS, kort for Space Launch System (http://www.nasa.gov/exploration/systems/sls/index.html, raketten, og Orion romfartøy som NASA vil sende til Mars. "For å få deg til en høy bane, og det kommer til å ta oss sannsynligvis fem eller seks SLS-lanseringer for å gjøre Mars-oppdraget."

Men Muilenburg er åpenbart uvirksom. Hans firma planlegger å sende mennesker inn i rommet (som et nødvendig første skritt for Mars-reisen) i 2018. Hvis dette oppdraget lykkes, vil plottet bli tykkere. Inntil da kan Muilenburg miste søvn og vite at Musk (og Bezos) gjør betydelige framskritt hver dag.