Amerikaner får sin første smak av bølgekraft

Institutt for energi har bekreftet at prototypebølgegeneratoren Azura, som for tiden er forankret i Oahu s sterk befæstede Kaneohe Bay, er koblet til Hawaii-nettet og forsyner kraft. Dette markerer første gang elektrisitet generert av bølger har rørt det amerikanske rutenettet, og det utgjør et glimrende øyeblikk for en ofte oversett kilde til fornybar energi. Bølgekraft er drømmen - og det har vært en stund.

Havets kinetiske kraft er ganske åpenbart for folk som har øyne, men det har vist seg vanskelig å utnytte. Ulike systemer installert over hele verden (spesielt rundt Skottland) har aldri skalert. En del av grunnen til at bølgeenergi ikke er tilgjengelig i bulk er at havet er uforutsigbart, kraftig og generelt hardt på maskinvare. En annen grunn er at ingen er helt sikker på hvordan best å konvertere den kinetiske energien til swells til elektrisitet.

Det enkleste alternativet er å feste en bøye til en generator med en kabel og ha sin hydrauliske pumpe med bevegelseshastighet, men forskerne kan også bruke det svingende trykket i en nedsenket luftkapsel for å drive en turbin, eller den bokstavelige bølge for å fylle reservoarer som så tømmes gjennom en generator. Azura, som selv er en prototype for en større maskin som skal bygges senere, er en multi-mode-punktabsorber som genererer energi fra baksiden og videre bevegelse av bølgene. Det er unikt effektivt fordi det genererer kraft fra trykk og trekk.

At Azura er installert og fungerer, er en enorm prestasjon for Northwest Energy Innovations, enhetens byggherre, men det er ikke bevis positivt at vi snart kommer til å plugge inn i havet når som helst. Dusinvis av forskjellige bølgekraftprototyper og ingen land eller polis mottar mesteparten av sin kraft fra havet. Når det er sagt, har få teknologier gjort det så langt, så det er klart grunn til å holde øye med Azura.