Netto nøytralitet: Sneaky AT & T-funksjonen kan forhåndsvise internettets fremtid

Med Federal Communications Commission sannsynligvis satt til å avskaffe netto nøytralitet på sitt neste møte 14. desember, er et stort, åpenbart spørsmål bare hva internett vil se ut etter endringen.

En funksjon AT & T rullet ut sent i fjor for å redusere brukernes båndbredde når streaming av videoer til telefonen deres, kan gi et passende, uhyggelig forhåndsvisning av et Internett uten nettneutralitet - prinsippet om at internettleverandører ikke kan spille favoritter med innhold eller lade brukere for raskere hastigheter.

Strømsparerfunksjonen høres ikke nødvendigvis ut som en så dårlig idé ved første øyekast. For å spare brukerens data, reduseres det automatisk kvaliteten på streaming video til 480p. Det er ikke akkurat høydefinisjon, men også anstendig nok når du ser på et show på smarttelefonskjermen.

Hvis man følte seg generøs mot AT & T - og nei, er vi ikke sikre på hvorfor noen ville, men la oss rulle med dette - man kan si at det er en nyttig måte å holde folk fra å gå over sine datagrenser. Hvilke, ja, settes mer eller mindre vilkårlig av AT & T i utgangspunktet. Men igjen er vi sjenerøse.

Som en svært oppvotet kommentartråd på r / teknologi påpekte onsdag, er problemene alle i detaljene. Stream Saver er en ikke-opt-ut-funksjon. Brukere har rapportert siden starten i slutten av 2016 om ikke å være informert om hvorfor deres streamingvideo plutselig var lavere kvalitet, noe som betyr at de må gå på jakt etter en måte å slå den av.

Det er litt sneaky, men det ødelegger ikke helt hele begrunnelsen bak funksjonen eller noe. Men så er det faktisk selv folk med ubegrenset data planer har fått Stream Saver automatisk aktivert, til tross for det er bokstavelig talt ingen grunn til at brukerens slutt har en databegrensende funksjon. Den eneste siden som drar nytte av å redusere dataforbruket til noen med ubegrenset plan er AT & T, noe som sparer litt penger på båndbredde.

Det tar ikke mye ekstrapolering for å se hvordan en funksjon som dette kunne kaste opp i en verden uten nettneutralitet, unntatt med et par ekstra pigger. I den nåværende inkarnasjonen av Stream Saver gjør AT & T bare utvelgingsfunksjonen litt vanskelig - eller svært vanskelig, avhengig av hvilken bruker du spør - å finne. En post-net nøytralitetsversjon av dette kan fortsatt tilby en ops-out, men bare for et gebyr.

Dette er en potensiell plan for hvordan tiered service kan krype inn, spesielt hvis anti-net nøytralitet FCC ikke er helt feil når det argumenterer det frie markedet vil straffe ISPer som utruller uberørte tiered internett planer med en gang. Tiering kan i stedet komme med disse lite publiserte, ofte forvirrende funksjonene, hvor folk bare lærer at det er en pris å betale når de innser at de ikke lenger får den tjenesten de opprinnelig sto for.

Stream Saver foreshadows en død av netto nøytralitet med tusen business-minded kutt, snarere enn den ene dreper slag av FCC stemme. Det kan ikke være den perfekte analogien for hva som venter på internett på den andre siden av 14 desember-stemmer - vi kan fortsatt bare gjette hva ISPene vil gjøre når de får det grønne lyset til å rulle tilbake nettneutralitetsbeskyttelsen - men dette er AT & T's fortid track record, og det er ikke akkurat oppmuntrende.