Tall folk bør ikke bekymre seg for mye om høy kreftrisiko, sier forsker

I slutten av oktober, en studie publisert i Det kongelige akademis oppdrag B slo frykt inn i hjerterne til det vertikalt uenige. Tall folk, rapporterte papiret, har større risiko for kreft enn deres kortere jevnaldrende. Vitenskapen er lyd, men likevel tror Tim Cole, Ph.D., professor i medisinsk statistikk ved University College London, ikke at høye folk burde være for bekymret.

Papiret, skrevet av Leonard Nunney, Ph.D., Universitetet i California Riverside professor i biologi, gir en enkel forklaring på tidligere observasjoner at kreftrisiko øker med rundt 10 prosent for hver 10 cm høyde hos mennesker. Dette forholdet er referert til i papiret som "celle nummer hypotesen." Sammenligning av data fra fire store overvåkingsundersøkelser mot prediksjonshastigheter basert på denne hypotesen, kom Nunney til en enkel konklusjon: Kreftsatsene er høyere hos høyere folk bare fordi de har flere celler. Og å ha flere celler betyr flere muligheter til å bli kreft.

Papiret, forteller Cole Omvendt, "Gir godt bevis på at høyere mennesker, i kraft av å ha flere celler i kroppen, er litt mer sannsynlige for å få kreft enn kortere mennesker. Det samme gjelder også vekt, men mer, som variasjonen i vekt mellom individer, og dermed variasjonen i antall celler, er mye større enn for høyde."

Denne koblingen kan virke counterintuitive når man vurderer at store dyr, som elefanter og flodhester, ikke ser ut til å være mer kreftbenlige enn mindre dyr, som mus. I biologiske kretser er denne konfronten behandlet av Petos paradoks, som refererer til "mangel på korrelasjon mellom kroppsstørrelse og kreftrisiko." Den ledende forklaringen til paradoks er at store dyr har utviklet mer naturlige mekanismer for å bekjempe kreft. Til tross for denne forklaringen, argumenterer Nunney, sier Petos paradoks ikke noe om individer innenfor en enkeltartet - si, høyere og kortere folk innenfor Homo sapiens.

Nunneys analyse av de fire datasettene, som dekket 23 kreftformer, viste at risikofaktoren for den totale kreftrisikoen per 10 cm økning i menneskelig høyde er 1,12 (det vil si en 12 prosent økning) for kvinner og 1,09 (en 9 prosent økning) for menn. Cell-nummer-hypotesen spådde øker med 13 prosent for kvinner og 11 prosent for menn.

De ulike typer kreft hadde ulike forhold til høyde, med melanom (hudkreft) som har en særlig sterk sammenheng mellom menn og kvinner. Men samlet sett så 18 av de 23 krefttyperne Nunney hadde en betydelig økning i risiko med høyde.

Nunneys analyse og argument er solid, sier Cole, men han virker ikke så bekymret for høye folk.

"Jeg tror ikke høye mennesker burde være spesielt bekymret for koblingen," sier han. "Det er absolutt ingenting de kan gjøre med det, og risikoen er i alle fall liten." Han gir et poeng han gjorde til BBC i 2015, da en lignende studie kom ut: "Høyere folk er i gjennomsnitt sunnere enn kortere mennesker, så denne lille ekstra risikoen må settes opp mot det."

Dessuten sier han, langt viktigere enn rollen som høyde i kreftrisiko er rollen som vekt og fedme.

"Folk har mer kontroll over vekten enn deres høyde, og det er allerede etablert et sterkt forhold mellom fedme og økt kreftrisiko," sier Cole. "Så hvis folk kommer til å bekymre seg, bør det være på grunn av deres vekt i stedet for deres høyde. Og det som en melding er langt fra ny."