Hvor mye er en asteroide verdt? Ikke så mye som du tror (eller mye mer)

Mesteparten av tiden forestiller folk Jorden som utgangspunktet selvstendig. Det er en diskret planet som kretser rundt solen sammen med de andre planetene i et bestilt system. Men jo flere astronomer ser på himmelen, desto mer lærer vi om den enorme mengden og variasjonen av romskum som deler dette rommet med oss ​​- og kollisjoner er en uunngåelig konklusjon.

Pluto ble demotert fra planeten til dvergplaneten fordi forskere begynte å merke seg mange romberg som så mer ut som pluto enn Jorden eller Jupiter - det kan være dusinvis eller hundrevis av like dvergplaneter der ute som venter på å bli funnet. På toppen av det er det en halv million kjente asteroider, hovedsakelig plassert i beltet mellom Mars og Jupiter. Forskere har identifisert 4000 kometer, men det kan være hundre milliarder flere, gjemmer seg usett i Oort-skyen.

Jordens historie er historien om kollisjoner. Forskere mistenker at alt vannet på jorden kan ha reist her med asteroide eller komet, siden planeten i sin tidlige historie ville vært for varm, med en atmosfære for tynn, for å inneholde H2O. I dag ser vi tegn på romskranke i vanlige meteorbyger - stykker stardust sitter i brann i en voldsom kollisjon med atmosfæren.

De fleste av disse meteorer vil bryte fra hverandre ved oppføring, oppløses i støv. Forskere anslår at 10-40 tonn stardust kommer inn i atmosfæren hver dag. I sjeldne tilfeller vil en romberg være stor nok til å motstå inngangskraften, og vil falle til jorden som en meteoritt. Og fordi de er ekstraordinære, og fordi de er vakre, og fordi de påminner oss om vårt lille sted i dette store kaotiske universet, prisker vi disse rombergene sterkt. Vi jager dem, vi kjøper dem, vi studerer dem, vi bevare dem i glass tilfeller, og vi legger dem på piedestaler.

Senere denne måneden vil tusenvis av sjeldne og unike meteoritter bli auksjonert på Christies i London. "Disse elementene er overordentlig vakre, og å se dem i person er virkelig en fantastisk sjanse, sier auksjonsspesialisten James Hyslop. Omvendt. Han har brukt flere måneder på å samle de mest imponerende og verdifulle delene av romrock på denne planeten.

Meteorittene representerer et ekstraordinært mangfold av former, størrelser, farger og historier. Mange har stor vitenskapelig betydning. Allende, for eksempel, falt til jorden i 1969 og inneholder materiale inni det som er eldre enn solsystemet selv. En halv pund blokk av den meteoritten er oppe for auksjon, med en estimert verdi på $ 3,100 til $ 4,500.

Noen av meteorittene er kommet fra månen, eller fra Mars. Vi vet dette på grunn av kjemiske signaturer som samsvarer med disse bergarter til prøvene samlet på romoppdrag. "Mindre enn en av 500 meteoritter har blitt bekreftet å stamme fra månen," sier Hyslop. "Det jeg elsker om månens meteoritter er at det er slags to meteoritter for prisen på en, fordi for et stykke månen å komme hit på jorden for millioner av år siden, må det ha vært en innflytelse på overflaten av måne for å banke litt av det ut i rommet, hvor millioner av år senere ville krysse med jordens bane og deretter falle ned."

Også i samlingen er den eneste meteoritten dokumentert for å ha forårsaket en død. I 1972 kom en venezuelansk bonde og lege på sin ku, død ved blåsning i nakken, med en merkelig stein ved siden av slaktkroppen. Selv om han mistenkte hva som hadde skjedd, skjønte han hva en sjelden hendelse han hadde sett. Han spiste kua, og brukte meteoritten som dørstopp. År senere bekreftet forskerne den utenjordiske opprinnelsen til fjellet, og han ble informert om den unike egenskapen til meteorittenes historie. Rocken forventes å selge på mellom $ 6,100 og $ 9,000.

Den mest verdifulle klippen i auksjonen er en behemoth 1,433-pund meteoritt, oppdaget i 2005 i Kansas. De fleste meteorer taster gjennom atmosfæren når de faller til jorden, men dette skutt ned i en enestående retning, noe som gir den en dramatisk kuppformet form.

I følge salgskatalogen:

Den parabolske "heat shield" -kurvaturen som er sett her, ble skulpturert ved svært høye temperaturer, og er den mest effektive vinkelen ved hvilken varmeteknikk fra en fallende gjenstand. Dette er grunnen til at NASA-ingeniører studerte denne parabolen i andre orienterte meteoritter når de utformet varmeskjoldene for de første bemannede romkapslene. Jevnheten av overflaten er resultatet av smelteprosessen i jordens øvre atmosfære hvor olivin krystaller smeltet og eksponerte anker av nikkeljernmatrisen i en prosess som gjentas til meteoritten senket til terminalhastighet. En signifikant brøkdel av meteoritten fordampes eller ablateres av kantene under nedstigningen. Den ablative varmeskjoldlignende virkningen presset de heteste gassene (referert til som sjokklaget - som er varmere enn solens overflate - vekk fra meteoritten).

Det fortsetter:

Mens det er usikkerhet om hvorvidt noen indianere har sett Brenham-meteorittdusjen, har det funnet petroglyfer i nærheten som viser hva som kunne vært Brenham-arrangementet. Tilstedeværelsen av Brenham-meteoritter i mange gravhøyer så langt unna som Ohio - inkludert smykker utsmykket av Brenham-meteoritter - indikerer at innfødte amerikanere, som moderne samlere, ble forflyttet av de vakre utenjordiske steinene.

Alle verdensrottene i auksjonen vil være tilgjengelige for offentlig visning i London 16.-19. April, før salget selv 20. april.

Hvis du ikke har en million dollar, eller til og med noen få tusen, å slippe på en sjelden meteoritt, er det ikke nødvendig å gi opp drømmene dine om å eie ditt eget stykke plassøppel. De ulike markedsplassene på internett vil selge små meteoritter til priser så lave som $ 0,50 per gram. Det er også et blomstrende marked for rimelige meteorittsmykker, hvis du vil ta din stjerneflue med deg uansett hvor du går. Eller du kan gå på jakt selv. Mange meteoritter blir oppdaget i ørkenen, hvor svarte steiner stikker ut mot den hvite sanden.

"I de siste tre eller fire årene har vi virkelig lagt merke til at etterspørselen etter dem har gått opp og opp," sier han. "Det er virkelig en fantastisk opplevelse å ha et stykke av en annen planet på håndflaten din."