Vitenskap forklarer hvordan man tenker strategisk om stress

Her er en anekdotisk ledd som vil virke litt grusom, men kan faktisk være inspirerende: Det er et eksperiment, og det involverer flatmask. Disse ormene er satt under en varmelampe og det er revolvert opp til en ikke-dødelig temperatur. Ormene er elendige, men levende, og de forblir på den måten i flere uker - på hvilket tidspunkt er nye, tidligere uoppvarmede ormer introdusert for miljøet. Lampen er skrudd opp til det som burde være dødelig grad. Den første delen ormer overlever, men den andre gjør ikke fordi de aldri har gjennomgått de fysiologiske endringene som er forårsaket av langvarig stress.

Mennesker er ikke flatmask, men begge arter er organiske organismer, og som sådan tilpasser de seg på samme måte. Nøkkelen forskjellen er at - med mindre vi har gjort noen rare valg - vi er ikke under varme lamper; vi er under stress. Vårt arbeid spenner oss ut; våre familier strekker oss ut; våre e-poster spenner oss ut; Facebook stresser oss ut. Og så er det de store dårlige: penger. Mer enn halvparten av amerikanerne blir stadig stresset om penger. Hvis stress kunne ødelegge oss, ville det ha det.

Men vi er faktisk ganske gode til å behandle stress på en måte som gjør oss mer motstandsdyktige. Vi finner ut hvordan du rammer tidsfrister og lager middagsdager. Vi flatworm knullet ut av våre daglige rutiner.

"En stressende hendelse kan være en slags smeltedigel, hvor folk kan utvikle seg på noen svært viktige måter," fortalte Carolyn Aldwin Omvendt. "Folk utvikler seg ikke bare ved å vinne ting, men også ved å miste ting."

Aldwin er professor ved Oregon State University College of Public Health and Human Sciences. En av hennes spesialiteter er å lære hvordan folk takler stress, og hun har skrevet mye om temaet. Hun fortalte meg historien om ormene. Aldwin ble interessert i emnet da hun, etter å ha startet et forskningsprosjekt i grunnskolen om utvikling av voksen personlighet, kom over et akademisk papir som sa i hovedsak at hvis du vil vite hva en persons personlighet virkelig er, se hvordan de handler under stress.

Da Aldwin begynte å forske på stress, var det et mer kontroversielt tema. Tilbake på 1970-tallet folk ble kranglet over om stress kan påvirke kroppen så vel som sinnet. Denne debatten er nå stort sett over: Vi vet at stress kan føre til lange og kortsiktige psykologiske og fysiologiske endringer. De dårlige tingene du kan gjøre i kroppen din er godt dokumentert. Kronisk stress er knyttet til kardiovaskulære problemer, immunceller er svekket, det er sannsynlig at du blir søvnberøvet. De gode tingene er vanskeligere å tegne ut fordi de er stort sett - men ikke helt - psykologiske.

"Midt i å gjøre all denne undersøkelsen begynte vi å merke seg at noen mennesker er som:" Dette er det beste som noen gang har skjedd med meg, "sier Aldwin. "Noen som hadde AIDS, eller folk som hadde kreft, eller til og med mennesker som hadde vært gjennom naturkatastrofer, ville snakke om hva en viktig, transformativ opplevelse det var for dem."

Aldwin er forsiktig med å legge til at du selvsagt ikke kan forvente at alle skal se på en forferdelig ting som har skjedd og umiddelbart si, vel, la oss se på den lyse siden! Men det er interessant å merke seg at forskning viser at hvordan folk håndterer traumer og stress varer mye lengre enn de følelsene som kan ha oppstått i den prøvetiden.

"Du må forstå at folk gjenoppretter og helbreder i sin egen tid og deres egne veier," sier Aldwin. "Men stressende situasjoner kan bringe folk nærmere sammen. Mange snakker om verdier og verdier forklaringen. Så hvis du har din helse, eller si, 'Jeg skjønte at familien min er det viktigste for meg.'"

Den positive siden av stress kan være mer enn en refokusering av dine prioriteringer - utbrudd av stress kan gjøre kroppen god. Tanken om at stress på et psykologisk nivå kan tvinge deg til å utvikle ferdigheter som vil hjelpe deg med å håndtere fremtidens stress, får stadig større støtte. Det er fornuftig - stress utviklet seg fra et nødvendig målsted. Våre forfedre, utsatt for fare, opplevde en oversvømmelse av hormoner som økte hjertefrekvensen og forberedte dem på å håndtere problemet. Alt kommer ned til denne ideen om overlevelse - enda en liten mengde stress har blitt funnet å initiere en omfordeling av immunceller, og sende beskyttelse til hvor stresssonene er.

En nylig studie fra University of California, fant Berkeley at noen mengder stress er den perfekte push for å få deg til optimal oppfølging, adferdsmessig og kognitiv ytelse. Når et team av integrerende biologiske forskere førte til at rotter opplevde korte, stressfulle øyeblikk, spredte stamceller i rottehjernene seg til nye nerveceller. To uker senere hadde rotterne forbedret mental ytelse.

"Du tenker alltid på stress som en veldig dårlig ting, men det er det ikke," sa studiet medforfatter og professor Daniela Kaufer til Berkeley News blogg. "Jeg tror intermitterende stressfulle hendelser er trolig hva som gjør hjernen mer våken, og du klarer deg bedre når du er våken."

Selvfølgelig, om du vil oppleve noen av de positive aspektene av stress, er det i stor grad avhengig av hvordan du håndterer stressende situasjoner. En viktig ting som vil hjelpe: Å ta beslutningen om å tro at stress ikke er iboende dårlig. I en undersøkelse fra University of Wisconsin-Madison fant forskerne at personer som sa at de var stresset og som trodde høyt stress ville ha en negativ innvirkning på helsen, opplevde faktisk dårlig mental og kroppslig helse. Men folk som var like stresset, men ikke rapporterte at de trodde det ville være dårlig for dem, var mindre sannsynlig å ha helsepåvirkninger. De positive - tenkte seg i bedre form.

Du kan redusere de negative effektene av stress på andre måter. I en studie publisert i 2013, økte større stresshendelser en persons dødsrisiko. Men denne risikoen for død ble fullstendig slettet for folk som rapporterte høye nivåer av å hjelpe andre mennesker - selv om de jobbet med høye nivåer av stress. Det er hvordan sinnet oppfatter stress som fungerer som en variabel for hvordan kroppen din vil bestemme hva det vil gjøre med det stresset.

Aldwin sier også at stereotypiske situasjoner - å tenke på ting som "du ikke kan stole på noen" eller "alle menn er de verste", er også mer sannsynlig å øke hvor stresset du føler om situasjonen.

«Grunnen til at jeg liker dette feltet og studerer coping er fordi coping ikke er medfødt, coping er noe vi lærer fra våre foreldre, våre jevnaldrende, våre søsken; media, sier Aldwin. "Det er ting du kan endre. Jeg tenker i løpet av livet, lærer folk hvilke håndteringsstrategier som fungerer best for dem og hvordan de skal bli mer effektive og mer effektive copers."