NASA kunngjør 9 private partnere for å komme tilbake til månen

NASA lanserer en ny innsats for å oppfordre private bedrifter i USA til å komme inn i rommet. I Washington D.C. torsdag annonserte ledere på rombyrået at ni privateide selskaper vil være i stand til å by på kontrakter for å levere forsyninger til månen. Og bransjekilder forteller Omvendt at denne nyheten er bare starten på noe mye større.

Romselskapene annonserte torsdag er:

• Astrobotic Technology, Inc.: Pittsburgh
• Deep Space Systems: Littleton, Colorado
• Draper: Cambridge, Massachusetts
• Firefly Aerospace, Inc.: Cedar Park, Texas
• Intuitive maskiner, LLC: Houston
• Lockheed Martin Space: Littleton, Colorado
• Masten Space Systems, Inc.: Mojave, California
• Moon Express: Cape Canaveral, Florida
• Orbit Beyond: Edison, New Jersey

I løpet av mai, kunngjorde NASA sin intensjon om å bygge en Lunar Orbital Platform Gateway, som vil fungere som en utpost for fremtidige oppdrag i dypt rom.

"Vi gjør noe som aldri har vært gjort før," sa NASAs administrator Jim Bridenstine Thursday. "Når vi går til månen, ønsker vi å være en kunde i en robust markedsplass mellom jorden og månen. Vi ønsker flere leverandører som konkurrerer. Velkommen til konkurransen."

Selskapene som er nevnt ovenfor, vil bli en del av NASAs Commercial Lunar Payload Services Program (CLSP). De vil se for å levere nyttelast til månen, hvor NASA har tenkt å bygge infrastruktur de trenger for å bli der i overskuelig fremtid.

Bridenstine la til at opprettholde en månens tilstedeværelse var i "respons på vitenskaps-samfunnet" som har forsøkt å utføre langsiktige eksperimenter på månen. For å respektere dette, tilføyde Bridenstine at oppdragene vil bli overvåket av NASAs direktør for vitenskapsoppdrag, ikke direktoratet for utforskning og drift av oppdragsgivere.

Men det er langt mer å komme fra denne kunngjøringen til den voksende kommersielle romindustrien. Les Kovacs, en talsmann for Firefly Aerospace, et lite rakettfirma som ble tappet av NASA i dag, sier at denne kunngjøringen er en del av et langt større bilde når det gjelder romferie.

Han snakket til Omvendt fra 2018 SpaceCom Expo i Houston, hvor industripartnere og NASA-representanter samlet seg for å diskutere fremtiden for privat romindustrien.

"NASA har i hovedsak sagt at de vil forlate rom i den lavere baneaktiviteten for kommersiell aktivitet, og de vil se utover, sier Kovacs. "De vil gjøre leting, fordi det er deres grunnleggende tenet. Det betyr at alle de lavere baneaktivitetene som pleide å være det militære, regjeringen, sivile byråer som langsomt går over til kommersielt rom."

Lunar Gateway vil også sette opp virksomhet i lav-jord bane. I et notat som følger med denne kunngjøringen, la NASA til at det første elementet i den gatewayen et kraft- og fremdriftselement (PPE) vil bli lansert i 2022, som vil "ikke bare være til nytte for NASA, men også den innenlandske kommersielle satellittindustrien for å opprettholde global fordel."

Fokuset på NASA har lenge vært på plass har vært utforskning - det er ideen bak oppdrag som InSight Mars-landingen, og de kommende Mars 2020-oppdragene. Disse er offentlige sponsede oppdrag, og NASA er fortsatt fokusert på leting og vitenskap, men de har også fått oppgave av den føderale regjeringen med å utvikle privat partnere. I dag utvider NASA ekspertene når det gjelder drift utenfor planeten en hånd til noen håndvalgte forretningspartnere som legger dem til en "katalog" av selskaper som kan bli tildelt kontrakter i fremtiden.

"Du ser selve begynnelsen til en verden som du og jeg, og alle andre som kommer til å lese denne artikkelen, har aldri sett før," la Kovacs til.

Relatert video: Gå inn i SpaceCom 2018, USAs fremtredende romkonvensjon.