Moon Express for å vinne 2017 Moon Shot Approval i Race for å vinne Google Lunar XPRIZE

For bare to måneder siden ba Moon Express om tillatelse fra Federal Aviation Administration til å lansere et sett av vitenskapelige instrumenter til månen som en del av sitt forsøk på å vinne Google Lunar XPRIZE - og rundt 20 millioner dollar - ved utgangen av 2017. Nå kilder har fortalt Wall Street Journal at FAA vil tillate selskapet å bli det første ikke-statlige organet for å nå månen og reise minst en tredjedel av en kilometer. Moon Express har inngått kontrakt med Rocket Lab, et USA-New Zealand-privat partnerskap, for å sende sin rover til månen i 2017 ombord på et elektronraket, noe som gjør den til den mest troverdige utfordreren til Israels SpaceIL, som ble det første selskapet til å signere en bekreftet Moon lanseringsavtale i oktober 2015.

FAAs hurtige godkjenning av Moon Express søknad etablerer en viktig presedens og åpner potensielt døren for andre private selskaper. Ingen privat selskap har tidligere vunnet myndighetsgodkjennelse om å reise til månen i henhold til artikkel 6 i 1967 Ytre romstraktaten som krever at myndighetene gir autorisasjon og fortsatt tilsyn med besøk til andre himmellegemer. Ingen enkelt regjeringstilsyn har for øyeblikket fullmakt til å godkjenne turer til månen, og krever at Moon Express straddle både FAA og Department of State for å motta offisiell signoff.

For å vinne Google Lunar XPRIZE må Moon Express's rover reise minst en tredjedel av en kilometer og overføre bilder og video. (Den andre premien $ 5 millioner belønning vil bidra til å dekke kostnadene for en tur som selskapets tjenestemenn utfordrer til å koste rundt 25 millioner dollar.) Moon Express har allerede økt minst $ 30 millioner i risikokapital og har annonsert planer om å doble det beløpet i nær fremtid.

Moon Express har inngått kontrakt med Rocket Lab for å sende minst tre oppdrag til Månen innen 2020. I begynnelsen av det neste tiåret planlegger selskapets ledelse å bringe de første prøvene fra månen tilbake til jorden siden den siste Apollo-oppdraget gikk ut i 1972. Eyeing forskning og kommersielle muligheter, Moon Express har vært relativt uklar i det offentlige øye, men har trukket oppmerksomhet i romfart industrien ved å sprute fremover mot regulerende opposisjon og obfuscation.

Ved å vinne godkjenning for å starte til månen, har Moon Express tvunget USAs føderale regjering til å utvikle en mekanisme for godkjenning av flyreiser til andre himmellegemer. Mens månen og Mars kan virke som galakser fra hverandre, vil ethvert forsøk fra Elon Musk's SpaceX å nå den røde planeten, enten med en rover i 2018 eller mennesker i 2024, måtte krysse samme godkjenningsprosess, og det er alltid lettere å gå der andre har tråden før.

De Wall Street Journal rapporterer at overveksten av godkjenningsprosessen nådde Det hvite hus selv, da toppvitenskapsansatte forsøkte å bestemme nøyaktig hvordan denne nye grensen for verdensreiser ville gå videre. USA kan ha mindre interesse for suksessene til sine private selskaper enn sitt eget rombyrå, men amerikanere har sikkert hatt en unik stolthet i suksess av trailblazers som SpaceX og Moon Express. Godkjenningen av søknaden sender en viktig melding til amerikanske romfartsselskaper at regjeringen er villig til å jobbe med industrien for å åpne en ny grense og vinne neste store romløp.