J.J. Abrams-Produsert Lunar XPRIZE Doc 'Moon Shot' er en ekte titt på Space Racers

Da Google annonserte at J.J. Abrams produserte en dokumentar serie om Lunar XPRIZE, detaljer var små. Tilhengeren angav at Abrams ikke ville lure opp historien om $ 30 millioner lunar rover-konkurransen med den fartsfylte handlingen eller linsebladene han er kjent for; Dette ville være en Abrams-ledd, men kameraet ville være i den stadig sterkere regissøren Orlando von Einsiedel for å gjøre sin ting.

Moon Shot, nå vet vi, en ni-delt kortfilmserie om Lunar XPRIZE du kan streame gratis på YouTube og Google Play.

For de som ikke vet, tilbyr konkurransen (annonsert av Google i 2007) $ 30 millioner i totale premiepenger til det første privatfinansierte spaceflight-teamet som lander en rover på månen, driver den i minst 500 meter, og overfører høydefinisjonsmedier tilbake til jorden. Googles grunner for å lansere denne konkurransen er mange, men de sentrale målene var konkrete: fremme privat utforskning av nye rom mens du presset ned kostnader forbundet med utenomjordiske aktiviteter. Det var også mindre konkrete mål. Chanda Gonzales-Mowrer, seniorleder for Lunar XPRIZE, planlegger å lære verden noe.

"Forhåpentligvis leksjonen er at du ikke trenger å jobbe for et myndighetsorgan for å gå inn i rommet," sier hun. Og dermed Moon Shot, en sterling innsats av propaganda armen av et godt finansiert skunkworks. "Du setter en gruppe mennesker sammen i et mål, og hver enkelt person vil nå det målet på en annen måte, med forskjellige drømmer og grunner til å gjøre det de gjør." Dette gir overbevisende underholdning.

Hvis du leter etter noe som er nedsenket i videoer av brennende lanseringer, utrolige panoramabilder av stjerner og galakser i det fjerne, og høydepunktene i den nye utviklingsfulle teknologien, Moon Shot vil ikke være for deg. von Einsiedel er mest kjent for å styre nominert dokumentar fra 2014 Academy Award Virunga, som fortalte historien om fire rangere som arbeider for å beskytte Virunga nasjonalpark i Den demokratiske republikken Kongo og holde verdens siste fjellgorillaer trygge fra krig og poaching. Naturligvis bringer han den slags karakterdrevet følelsesmessig følsomhet til Moon Shot, og jettisons ser hardt på vitenskap og teknologi i konkurransen til fordel for å utforske lagene selv og fortelle historiene om folket som konkurrerer om premien.

"Det var klart ganske raskt at det var disse fantastiske menneskene som var veldig inspirerende," sier von Einsiedel. "Mange vitenskapsinnhold fokuserer bare på bare vitenskapen. Det er veldig viktig, men jeg tror at hvis du ønsker å engasjere så bredt et publikum som mulig, må du gjøre dem mye mer menneskelige. Så det er det vi virkelig prøvde å gjøre med disse filmene.

"Hvis vi bare hadde konsentrert oss om vitenskapen, hadde vi svært raskt hatt ni nesten identiske filmer," sier von Einsiedel.

Selv om de er på et ekstraordinært foretak, er de som deltar i denne konkurransen, gjennomsyret av drømmer, kvaliteter og håp som er universelt delte. Moon Shot gjør en utmerket jobb med å bringe noen som den legendariske Carnegie Mellon University-robotisten Red Whittaker til samme nivå som landlige India-fødte Deepana Gandhi.

"Vi prøvde å velge et ekte mangfold over hele verden," sier von Einsiedel. Kaller det et "godt tverrsnitt av menneskeheten i disse verdenene."

Selv om von Einsiedel elsker alle laghistorier veldig mye, har han et mykt sted for episode 4, om Team Plan B fra Vancouver, Canada. Alex Dobrianski, en innvandrer fra Ukraina, har stanset sin pensjonspenger på sitt arbeid i konkurransen. "Team Plan B er en familie som jobber sammen," sa von Einsiedel. "De har ikke enorme ressurser, men de har vært involvert i dette i årevis. De har alle slags veldig interessant vitenskap mellom dem."

Gonzales-Mowrer citerer Space IL fra Israel - presenteres i episode 7 som et lag som spesielt uttrykker Googles andre mål. "De vil at Israels land skal vite at de kommer til månen og har den følelsen av stolthet," sier hun. "De kaller det" det neste Apollo-øyeblikket ". De vil gi det til Israel."

Von Einsiedel håper i det siste at det som folk tar bort fra serien, er meningen at noen - uansett deres bakgrunn, opprinnelsesland, sosial status, uansett - kan delta i noe så utrolig som romforskning.

Så langt har bare to lag sikret lanseringskontrakter: Space IL, med SpaceX og Moon Express, med Rocket Lab. Fristen for at andre lag for å få sine startkontrakter signert og verifisert av Google, er slutten av dette året. Alle lag som passerer den grensen, vil da ha hele 2017-året for å skyte av sine rovers mot månen og gi sitt beste skudd. Gonzales-Mowrer er "svært selvsikker", i hvert fall noen få lag vil få sine lanseringsavtaler ferdigstilt i tide for å delta i finaleben i konkurransen.

Vil det være en oppfølgingsfilmserie når konkurransen beveger seg fremover? Gonzales-Mowrer kan ikke si sikkert om disse planene er i bevegelse, men hun og hennes kolleger håper definitivt at de kan gjøre noe lignende når lanseringsdatoen for lagene begynner å nærme seg.

I mellomtiden gjør deg selv en tjeneste og sjekk ut filmserien. Hvis du ikke umiddelbart flyttet til å starte ditt eget rombedrift og starte en sonde eller rover ut til Mars eller noe, kan du være sikker på at det er fordi du ikke har noe hjerte.