Motorbåtstøy strekker ut fisk så mye de er mer utsatt for rovdyr

Ambon damselfish er i nød: Den gule fisken er spesielt utsatt for predasjon i ungdomsårene, og støyende vann gjør det mye verre. Ny forskning tyder på at fisken er dobbelt så sannsynlig at den blir gobbled når lyden av nærliggende motorbåter forurenser vannet.

Studien, med forfattere fra U.K., Australia og Canada, ble publisert denne uken i Naturkommunikasjon.

Vi har kjent for en stund at støy fra menneskelige aktiviteter påvirker marine dyreliv. I et ekstremt eksempel har beakedhvaler av og til dødd en masse i nærheten av marine sonareksperimenter. Men å bevise sammenhengen mellom årsak og virkning er utfordrende, selv når du har å gjøre med en rekke hvaler som er strandet på en strand.

I mange tilfeller er effekten av støy på det marine liv subtile, og det er svært vanskelig å vise hva effektene på befolkningsnivå kan være. Det er det som gjør denne studien spesielt interessant - mens lydkilden som var gjenstand for eksperimentet (motorbåtstøy) er svært vanlig og kan virke godartet, er effekten på predasjon dramatisk.

Forskerne utsatte juvenil Ambon damselfish for motorbåtstøy i en serie eksperimenter, både i tanker og i testrev i det åpne vannet på den australske kysten.

Ambon damselfish tilbringer sitt unge liv som flyter i sjøstrømmene, og da som en juvenil finner et egnet rev for å slå seg ned. På dette stadiet er det spesielt sårbart, siden det blir utsatt for en rekke nye rovdyr samtidig.

Forskerne testet forholdet mellom fisken og dusky dottyback, som bruker en bakholdsteknikk for å fange sitt måltid. Både innspilt båtstøy og faktiske nærliggende motorer dramatisk opped suksessen til dusky dottyback i å drepe Ambon damselfish.

Forskerne måler også damselfishens metabolske hastighet, og viser at de bruker mye mer oksygen når motorbåtstøy fyller vannet. Dette forhøyede stressnivået kan forklare hvorfor fisken er mindre i stand til å unngå rovdyr i støyende vann.

"Støy-indusert stress kan redusere sannsynligheten for at byttet oppdager tilnærmingen til rovdyr, og reagerer dermed ikke med en passende rask startle respons," forfatterne skriver. I simulerte angrep var Ambon damselfish seks ganger mindre sannsynlig å skremme i støyende vann.

Dusky dottyback, derimot, syntes ikke å være plaget av motorsjåene, i det minste ikke på en måte som påvirket evne til å drepe.

Selv om det er helt klart hvem vinneren og hvem taperen er når du injiserer menneskeskapt støy i dette bestemte forholdet, er det umulig å ekstrapolere og gjette på hvordan motorbåter kan påvirke andre arter under andre forhold.

Men det er klart at det bør legges mer oppmerksomhet til måtene at selv små støykilder kan påvirke sjølivet. "Vår studie tyder på at en felles støtkilde i havmiljøet har potensial til å påvirke fiskedemografi, og understreker behovet for å inkludere menneskelig støy i forvaltningsplanene."