Sierra Nevada til å starte fase 2 av drømmesjestertesting

Sierra Nevada Corp. kan ikke hevde den kultlige tilbedelsen som andre romfartsselskaper som Blue Origin og SpaceX får (og en del av det kan ha å gjøre med det faktum at dets ledere ikke tilbringer tidshandling meningsløse barbs med hverandre på sosialt media), men det ville være en stor feil å skrive av det Sparks, Nevada-baserte selskapet, som på torsdag avduket den nyeste modellen av sitt Dream Chaser-romfartøy på sin Space Systems-anlegg i Louisville, Colorado.

I 2019, vil Sierra Nevada bruke Dream Chaser til å gjennomføre resupply oppdrag til International Space Staton, som en del av sin multimillion dollar kontrakt med NASA.Denne siste modellen vil egentlig ikke være romfartøyet som blir sprengt ut i verdensrommet, men det er den versjonen som vil gjennomgå en omfattende serie av atmosfærisk og software testing - som vil hjelpe selskapet til å utforme og bygge den endelige versjonen av romfartøyet.

Kjøretøyet er allerede på vei til NASAs Armstrong Flight Research Center i California for å komme i gang.

Dream Chaser har en slående likhet med de gamle romfartøyene som dominerte NASAs menneskelige romfartsoppdrag fra 1981 til 2011 - om enn mindre. Det er ca 30 meter langt og 25 meter bredt, med en 12 fots lang lastmodul som kan feste seg på baksiden. Samlet kan romfartøyet selv og dets lastmodul ha rundt 5.000 kilo.

Det som skiller Dream Chaser fra andre kommersielle kjøretøy er at det er helt gjenbrukbart. Modulen brenner opp i rommet, men resten av romfartøyet gjør det tilbake til jorden i ett stykke, akkurat som en romferie kunne. Dream Chaser kan imidlertid operere autonomt.

Selv om Dream Chaser vil begynne som et uskadet resupply-kjøretøy, arbeider selskapet med å skape teknologi som er viktig for både besatt og uskadet romforskning.

Det er imidlertid fortsatt uklart, når Dream Chaser faktisk går inn i rommet. Sierra Nevada er forpliktet til å oppfylle seks ISS resupply oppdrag fra 2019 til 2024, så det må testes og sertifiseres om tre år.