Hvem vil fylle prins og David Bowies sko?

Prins og David Bowie gikk begge bort i løpet av en håndfull av rettferdige, forferdelige måneder, og forbudtene til den moderne kameleonske popstjernen er borte. Madonna, det andre primære referansepunktet, soldater på, men på nyere album, føles det som at hun jager trenderne i stedet for å sette dem. Hva betyr denne horrible aberrasjonen, på et kosmisk nivå? Hvem er vår prins? Hvem er vår Bowie?

Det er mange unødvendige verdivurderinger å gjøre. For eksempel: Er du villig til å ringe Beyoncé nærmest til en prins, da prins spilte alle 27 instrumenter og skrev hele sitt første album? Spørsmålet er myopisk, og gjør en ulykke til det som gjør dagens mest spennende popstjerne så bra: stemmen hennes, hennes fortolkende evner med en sang og så mange andre elementer. Men Beyoncé føles som frontrunner i et løp som startet av Bowie og Prince, som, ved hjelp av Madonna's form-shifting, hadde blitt en hytteindustri i topp 40-pop ved fremveksten av Britney Spears og Christina Aguilera. Kostymer måtte endres; knappene måtte skyves.

Spørsmålet er ikke så mye som er vår Bowie eller Prince for øyeblikket, men nå - i et post-Lady Gaga og Miley Cyrus-univers - som ikke prøver å være dem, på en eller annen måte?

Det er nesten forventning, disse dager, at store popartister vil prøve på forskjellige sjangere, og lage sine egne bizarre sammenslåinger. For eksempel begynte popartister å gjenoppfinne seg en etter en ved å tilegne seg Southern rap / trap-bevegelser fra Beyoncés "7/11" og "Drunk in Love" til Katy Perrys "Dark Horse" med Juicy J, til Rihanna's Travis $ cott-concocted "Bitch Better, har pengene mine." I dag setter trender av ripples i pop, finner de store ikonene i sjangeren - og produsentene og sangskriverne bak dem - krypterer på måter å opp hverandre. Og seg selv.

Det vi savner, er kanskje innsatsen for å komme til ting fra en helt annen vinkel - men kanskje, nå har vi brukt alle vinklene oppe. Prince og Bowie dør, så uventet, så nær hverandre, er årsak til både mye sorg, men også refleksjon over hva deres arv virkelig er. I de siste 24-timers timene har en yngre generasjon folk - som tar avhengig av streaming avhengig - fått til å akseptere at det er en viktig kunstner som egentlig ikke vil gjøre musikken tilgjengelig i det mest spredte mediumet. Hvis de gravd seg dypt, ville de til og med innse at det er en hel masse Prince-album du ganske mye ikke kan høre utenfor CDer du må skaffe fra tredjeparts selgere - eller du kan faktisk slå en av verdens to eller tre eksisterende CD-butikker uten kjede. Prins isolasjonistiske praksis gjør Kanye Pablo liv utrulling ser ut som små poteter.

Prins insistering på å kontrollere distribusjonen av sine produkter - og alle elementene i deres opprettelse - betydde at forretningsmodellen hans speilet sin kunst nesten for hensiktsmessig. Han klarte på en eller annen måte å skyve musikk fremover mens han var igjen løsrevet fra det musikalske landskapet som helhet - og etter hvert industrien - omfavner de nye lydene som foregår rundt seg (fremskritt i hiphop, spesielt) uten å bli beholdt til dem. Og nå vil folk fremdeles alltid være nødt til å oppsøke sitt arbeid på sine egne vilkår - det vil si til noen bryter spillets regler og tar opp opphavsrettene sine.

Prins diskografi, over tid, speilet en generell tilt i popmusikk til stilistisk sammenblanding og oppstandelse av retrostil. Hans siste album, og de fleste ting post- The Black Album er fulle av svingete, collage-lignende musikk. I dag har kunstnere som Janelle Monae og Esperanza Spalding nylig tatt imot denne typen sangskrivning - kompositt, fidgety strukturer som kaster utallige, inkongruøse ideer på veggen i ett spor. Noen ganger er linjen som holder musikken sammen konsept og fortellende, mer enn forente elementer i selve musikken.

Den essensielle prinsen er imidlertid tilstede i sin vildeste, mer diffus musikk. Han replayed eller utviklet de essensielle prinsens stilistiske kjerner som han grafting andre lag på. Etter hvert som popalbum blir mer og mer collage-lignende - samlinger av maksimalistiske treff, jobbet av mange produsenter med egne signaturlyder - man lurer på hvem som kan tilby en ny, sentral kjernen i blandingen, i stedet for å være best på å ha på seg mange hatter.

De mest spennende artistene som krysser over på popkartene kommer fra hiphop-området, og de beste popprodusentene stiger også fra dette verden: Future, Young Thug, Metro Boomin og Mike Will Made -Det utøver mest dominans, i form av fremtidsrettet musikalsk stil. Kendrick Lamar - selv om han vanligvis kanaliserer pre-eksisterende, tradisjonelle musikalske idiomer - inspirerer en generasjon rappere til å tenke på en mer ambisiøs. Kanye, for bedre eller verre, fortsetter å oppnå dette. Men, som Madonna og andre foran ham, begynner han å ta flere tegn fra andre enn å sette trender - ofte, selv rekruttere de yngre artister som inspirerer ham.

Likevel, hip-hop, omtrent 40 år i sin eksistens, beholder fortsatt desverre et stigma som har forhindret det i å krysse demografi og musikalsk bias på samme nivå som kunstnere som Bowie og Prince. Man håper at disse broene kan brennes ned, akkurat som mange av oss håper at landet kan binde sammen og velge en president som enten er kvinne eller sosialist. Men fremtiden er uklar, og vi mangler en engasjert iconoclast som virkelig kan trekke alle sammen - vel, bortsett fra muligens en. Som i politikken har de bet-hekkerne og de hektiske maskevekslerne en tendens til å gjøre det bedre.

Det vil ta noen som ikke er redd for ikke å være en prins eller en Bowie - med en ny, selvsikker visjon - som til slutt vil ta plass.