Hvordan skam utviklet seg som en meget nødvendig forsvarsmekanisme

Ordet "skam" er en amerikansk fixtur - tenk på big union bannere på protester, og skremmer på det som er omtalt i fet rødt. Når en forstyrret gruppe offentlig skjelner, engasjerer den seg med det følelsesmessige ordet på den beste måten å få det de vil ha: reform via offentlig ansvarlighet.

Selv om formålet med offentlig skam virker åpenbart, ble det i årevis ansett å være "ignorert følelse" av menneskets psykologi. Vi vet at nesten alle føler seg synd, men ikke hvorfor - til nå. Skam utviklet seg som en trengende forsvarsmekanisme for samfunnet og oss selv, et team av internasjonale psykologer hevder i et nylig papir i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet.

Skam, med andre ord, hindrer oss i å skade våre sosiale relasjoner og motiverer oss til å beholde dem.

For å teste denne teorien, dro psykologer ledet av Daniel Sznycer fra University of California, Santa Barbara, tester med 900 deltakere i USA, India og Israel. De skapte to dusin fiktive scenarier som skildrer egenskaper som ofte ses som skammelig - som stinginess, fysisk svakhet og utroskap. Noen av deltakerne måtte rapportere hvor negativt de ville se noen som hadde disse egenskapene, mens andre deltakere beskrev den skam de ville føle hvis de faktisk hadde disse egenskapene.

Det var et supertett samspill mellom negative oppfatninger av disse egenskapene, og intensiteten til skammen ville hypotetisk føre til at noen som handlet på dem. Skam er et system i den menneskelige psyken som er utformet for å utløse devalueringen av andre, konkluderte forskerne.

Understreket skam som en evolusjonær tilpasning, utpekte forskerne frasen "informasjonstrusselskapet om skamme". Mennesker kjenner det til å overleve, andre må bryr seg om deres velferd - og hvis de skruer opp, mister skam dem om det. Mens tristhet og angst gjør at du føler deg ubehagelig, gjør ingenting deg til å krype inn i et hull og vil dø ganske som synd.

Studien belyste også sammenhengen mellom skam og kulturer. I årevis er det antatt at det er betydelige variasjoner på elikitors og konsekvenser av skam i forskjellige kulturer. I 1940-tallet hevdet et lynstangpapir at japansk hadde en "skamkultur" mens USA hadde en "skyldkultur". Mens vi nå vet at det er en inneboende forskjell mellom skyld og skam, denne ideen om at østlige og vestlige kulturforskjeller påvirke skam oppfatning fortsatt gjennomsyrer akademisk litteratur.

Denne undersøkelsen er den første empiriske demonstrasjonen at det er en veldig nær kamp for følelser og årsaker til skam på tvers av kulturer (kulturen her tilhører deltakerne i Israel, India og USA). Selv om forskerne understreket at de fortsatt tror at lokale publikum skaper den skammen - menneskene vi samhandler med i person - var skaminspiringen den samme på tvers av kulturer.

"Den store størrelsen på skammen til utenlandske publikum er fantastisk," sa papirforfatteren, psykologprofessor Leda Cosmides i en pressemelding.

Hvis du er en billig, snill skurk, vil samfunnet skamme deg uansett hvor du er. Den gode nyheten er at du har utviklet seg for å ta den skammen og forvandle seg til litt mindre av en pikk.