Hva gjør Fords "Futurist" nøyaktig? Ikke mye med biler.

Øynene mine var vidt åpne da jeg la på meg en yoga matte. Jeg var i tredje etasje i en liten bygning på Nedre Østsiden av Manhattan, dypt midt i et meditativt gongbad ledet av Lucy Child, grunnlegger av Sacred Sound Tribe. Dette var det andre stoppet på Fords en-dagers tur gjennom fremtiden i New York City, styrt av selskapets egen egen futurist Sheryl Connelly. Jeg skulle være å rydde tankene mine til ekko-reverberasjoner av klangende metallstykker, men jeg kunne ikke slutte å tenke: Hvorfor har Ford en futurist?

Bilprodusentens fjerde årlige fremtidige trenderanalyse, "Looking Further With Ford", er 52 sider med markedsundersøkelser: Hvilken prosentandel av voksne er mer sannsynlig å dele positive nyheter om sosiale medier? Hvilken prosentandel av personer under 35 er skyldig i mengden søppel de produserer? Hva med folk som tenker oppmerksomhet er mer enn bare en forbigående kjepp? (73, 60 og 79 prosent.) Spesielt sparsom i sidene med statistikk og forskning handler det imidlertid om biler. Ingenting om elektriske kjøretøy og ingenting om batteriteknologi. (Senere på dagen er det denne bemerkningen om selvkjørende biler: Bare 40 prosent av amerikanske voksne kunne se seg selv kjøre en selvkjørende bil i fremtiden (den høyeste var i India, hvor 84 prosent av voksne ville).

Det handler ikke mye om biler fordi Fords eneste fremmende futurist er ikke alle som er bekymret for biler. Connelly har vært hos Ford i 18 år, et tiår og teller som ble brukt til å hjelpe hele selskapets langsiktige diskusjon om fremtiden. Men "fremtiden" var ikke alltid i jobbtittel: Hun praktiserte loven før han ble med i Ford, og har en mastergrad i bedriftsøkonomi. Hun har vært gjestelærer ved MIT, University of Michigan og Wharton School of Business, for ikke å nevne en fremtredende høyttaler på TED Global. Hun var Fast Company S 24. mest kreative person i næringsliv i 2013, og hun er mest opptatt av hva som er neste. Dekselet på hennes Twitter-profil er et bilde hun står foran en vegg som har "LISTENING" skrevet på den store blå bokstaver.

"Det er viktig å huske at ingen kan forutsi fremtiden," sier Connelly i løpet av en lunsjerom med "dumpster Dive Salad" og en Juice Pulp Cheeseburger på en repurposed brødbunke på Blue Hill, en kostbar ($ 88 daglig meny, Ford footed regningen til lunsj) gård-til-bord-restaurant hvis kokk Dan Barber ble omtalt i Netflix-serien Kokkens bord.

Connelly sier at jobben sin er det neste beste for å forutsi fremtiden: Prosjektering av hva folk vil vil, ikke hva de gjøre ønsker. Som Henry Ford (kan ha) sa: "Hvis jeg hadde bedt kundene mine hva de ville, ville de ha sagt en raskere hest."

Ved rundt 20 minutter av mitt 45-minutters gongbad hadde jeg fortsatt ikke hamret ut hvorfor et bilselskap med en markedsplass på 63,6 milliarder dollar er interessert i meditasjon og oppmerksomhet. Jeg kunne heller ikke holde øynene myke eller slappe av - Red Bull jeg hadde et par timer før, hjalp ikke, og heller ikke personen snorket et par rader tilbake. Ford fredsbevarende data til side, begynte jeg å forstå hvorfor de fleste ville hellere sjokkere seg selv, bli værende alene med sine egne tanker.

Connelly sette ro i sjelen på listen over hva folk vil bryr seg om i fremtiden av en grunn. Flyplasser i Chicago og San Francisco har yoga rom. Svenske fengselsvakter er opplært av en nasjonal yoga koordinator for meditasjonsinstruksjon - og de har en av de laveste prisnivåene i verden.

I tillegg fant Ford at 65 prosent av voksne globalt sier at det var lettere å leve i øyeblikket før all teknologi. Det høres ut som et klart kall for en retur til enklere tider. Hvorfor ikke gå tilbake til de enklere tider når du kjører, hva er sannsynligvis det største teknologien du eier?

"Det er ikke bare om hensiktsmessig og trygt å komme fra A til B," sier Fords trendrapport, "det handler om selvuttrykk og eskapisme."

Bilingeniører i alle selskapene designer for fremtiden. Det kan ta år for en bil å gå fra det første konseptet til utstillingslokalet. Det er der Connelly kommer inn, men hun har ingen garanti for at noe faktisk kommer fra hennes arbeid.

Ford har et sted rundt 187 000 ansatte. Bare en av dem er en futurist. Hennes (ganske store) jobb er å finne ut både makro- og mikroidéene som folk vil være interessert i i fremtiden, og deretter sette dataene til språk og eksempler som alle kan forstå. Men alt Connellys arbeid er for ingenting hvis de andre 186.999 ansatte ikke handler om hennes data og spådommer. Hun er i den vanskelige posisjonen til å lede hva morgendagens Fords vil se ut, uten å kunne direkte bestemme hva morgendagens Fords vil se ut.

Gongbadet endte i en finale Gale menn finale-esque "mmmmm" og jeg hadde fortsatt ikke funnet ut akkurat hva Connelly gjør hele dagen. Uansett hennes daglige tidsplan, er det klart at hun er personen hos Ford minst opptatt av faktiske Ford-kjøretøy og mest interessert i hva fremtiden vil se ut.