Reverend Jesse Jackson besøker Silicon Valley

Teknologien har mange ting å være stolt av, men mangelen på mangfold er ikke en av dem. Derfor har de sivile rettighetsaktivister de siste årene lobbyisert store bedrifter for å frigjøre data om mangfold på arbeidsplassen. Ideen er ikke akkurat å skamme selskaper til å diversifisere, men å avsløre dem for hvem de er.

Det er her Rev. Jesse Jackson kommer inn. En veteran amerikansk sivile rettighetsleder, Jackson har insistert på at teknologibedrifter ikke bare gjør denne informasjonen offentlig, men også aktivt adressert til problemene det reiser. I mai i fjor, takk til Jacksons utholdenhet, ga Google ut sin mangfoldsstatistikk, og resultatet var ikke pent: Hispanics utgjorde bare 3% av arbeidsstyrken, de svarte ansatte utgjorde bare 2%; og bare 30% av de ansatte var kvinner. Likevel applauderte Jackson Google for å gjøre det rette og ringte resten av Silicon Valley til å følge med.

Hvis Palo Alto virker som et usannsynlig sted for den 73 år gamle aktivisten å dukke opp, er det fordi det er, men kjernediversitetsproblemene for hånden er ikke så forskjellige fra de som Jackson har jobbet med hele sin karriere. Pressemelding utgitt av Jacksons ideelle organisasjon for rettsvitenskap, Rainbow / PUSH Coalition, etter at Google utgav sine 2014-data, les:

"Silicon Valley og teknologibransjen har demonstrert en evne til å løse de mest utfordrende og komplekse problemene i verden. Inkludering er et komplekst problem - hvis vi setter våre kollektive sanser sammen, kan vi også løse det. Det er ingenting vi ikke kan gjøre sammen. Silicon Valley må utvikle seg og utvide seg for å se ut som Amerika, og speile amerikanske verdier og prinsipper - vi må til og med spillefeltet og spille etter ett sett med regler."

Ikke lenge etter sendte Twitter, LinkedIn, Microsoft, Amazon og Apple ut sin egen like skuffende mangfoldsstatistikk. En analyse av Mor Jones av 2014-dataene viste at mindre enn 10 prosent av teknologisektoren var svart eller spansk, sammenlignet med 27 prosent i den samlede amerikanske arbeidsstyrken. På seniornivå-stillinger var tallene enda større: bare 2 prosent av 189 styremedlemmer fra ledende teknologibedrifter var svart eller spansk.

Han har fulgt opp med å fortsette sin innsats med Rainbow / PUSH. Selv om de samme selskapene har holdt opp med sitt løfte om å frigjøre sine data, viser tallene at mens selskapene nå er selvbevisste, forblir de stort sett mannlige og stort sett hvite. "Mangfold er viktig for oss, og vi jobber med det" synes å være den vanlige refrain. Facebook hevder at de har opprettet nye programmer for å åpne opp ansettelsesbassenget for underrepresenterte grupper og skapt pedagogiske muligheter til å trene unge potensielle ansatte i datavitenskap, men disse programmene er fortsatt fast i "pilot" eller "testing" -fasen. Google, Pinterest og Twitter sier også at de har implementert nye programmer, men deres tall har heller ikke knapt budget.

Her er tingen om Jackson: Han er sta som helvete. Tallene vil flytte; Han vil gjøre goddam sikker på det.