Video viser de utførlige strukturene afrikansk ciklidbygg for å tiltrekke seg venner

Det er en fin gest for å rydde hjemmet ditt før en dato kommer over, men den mannlige cichliden tar dette trekket til et helt nytt nivå, og bygger potensialmates en forseggjort sandstruktur i et forsøk på å vise dem. Ned på sandbunnen av Malawisjøen i Øst-Afrika, en av cichlidens mange habitater rundt om i verden, kan disse strukturer kjent som "bowers" ta to hovedformer: slott eller groper. Ny forskning på disse fiskene utforsker det genetiske grunnlaget for hvilken type bowers en cichlid bygger.

I et papir i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet publisert på nettet 5. november før utskrift, fant et internasjonalt forskergruppe at visse ciklider bare bygger slott, mens andre bare bygger groper. Dette var ikke spesielt overraskende, men det som kom neste var merkelig. Når slottbyggere og pitbyggere har barn sammen, hver av disse avkom vekslet mellom bygningskorn og slott, alltid i samme rekkefølge.

Som vist i videoen ovenfor, slår bygningsbyggere sand og spytter den inn i en haug som danner en vulkanlignende struktur. Pit-builders, på den annen side, scoop sand fra sentrum av et område og spytte det rundt kantene for å danne en bolle.

Ved å fôre fisk som er hybrider av slottbyggere og pitbyggere, flyttet forskerne et skritt mot en fullere forståelse av genetikkens innflytelse på atferd.

"Vi er ikke der ennå, men vi begynner å få tak i genreguleringsmønstre som driver neuronmønstre," Todd Streelman, Ph.D., leder av School of Biological Sciences ved Georgia Tech og studiens samarbeidspartner -prinsippelig etterforsker, sa tirsdag. "Vi kunne se at det er en klar sammenheng mellom genuttrykk og oppførsel."

Og en analyse av genuttrykk i fiskens hjerner avslørte enda flere detaljer om de genetiske røttene av hybridciklidernes oppførsel. Streelman og hans team fant at når hybridsene bygde slott, ble genene alleles for slottbygging uttrykt, mens pit-bygningen alleler ble uttrykt da hybrider var bygningsgraver. Endringene som gener ble slått på og som ble slått av, skriver forskerne, var gradvis - mindre som en lysknapp og mer som en volumknapp.

Studien ble utført på fisk i et laboratorium for å hindre bekymringer om hybridfisk som forstyrrer villpopulasjoner.

Hele prosessen med å bygge en bower, som den lille fisken oppnår med maskinell effektivitet og dedikasjon, er orientert mot å finne en kompis. Hvis en manns grop eller slott ser fint ut, vil en kvinne bli med med ham. Men vanligvis er en kvinne bare ute etter en grop eller et slott, ikke bare det som bower ser best ut siden strukturen, en mannlig bygning gir en indikasjon på hvilke arter han er. Med hybridfisken blir bildet mer komplisert, siden en fisk kan være i stand til å tiltrekke seg to forskjellige arter av kvinner.

Og mens denne studien kan høres ut som det viser at gener direkte oppretter oppførsel, er forskerne ikke helt i stand til å trekke den konklusjonen ennå. Det det viser er et komplekst samspill mellom genene vi er født med og genet uttrykk som slår dem av og på. Fremtidig forskning vil gi et mer nøyaktig inntrykk av hvor mye generene våre dikterer vår oppførsel.