De 6 største potensielle tegnene til det ytre liv

Spoiler varsel: Vi har ennå ikke funnet utenomjordiske tiltak, til tross for hvor en tur ned i K-hullet på fremmede Internett kan lede deg. Det betyr ikke at forskere har sluttet å se. Tvert imot er vi nærmere å oppdage livet på andre planeter enn noen gang før. (Det er, forutsatt at romvesenene ikke er alle døde.)

Denne spenningen reiser imidlertid spørsmålet: Hvilke typer ledetråder er astronomer og andre romforskere på jakt etter?

Før vi dykker inn, er det viktig å huske at ikke alt liv er skapt like. Ekstrakter, hvis vi noen gang snubler over dem, kunne komme i form av superavanserte skapninger hvis evolusjonære fører til mekanismer vi ikke kan begynne å forstå; eller de kan være de mest primitive og grunnleggende av organiske molekyler, knapt fallende under den biologiske definisjonen av livet.

Det er et stort utvalg å jobbe med. Så her er de seks tegnene på fremmede livsforskere mest interessert i å undersøke - med den forståelsen at det også er mange andre observasjoner og data som kan avgjøre om livet eksisterer på en annen verden.

Vann

Livet på jorden krever fundamentalt H2O. Når det er vann, kan organiske molekyler komme sammen og danne levende systemer. Disse reproduserer og avviser genetisk materiale. Derfor er astronomer så besatt av å finne vann på andre måner og planeter.

Hva gjør vann så viktig? Det har kjemiske egenskaper som ingen annen naturlig substans i verden kan etterligne. Det tar mye energi å endre temperaturen på vann - så det gjør en god jobb med isolerende legemer fra kulden, samtidig som de holder seg avkjølt under varme. Det er utmerket å bære næringsstoffer inn i celler mens du utdriver avfall og giftstoffer. Det tåler skarpe trykkskift. Det er veldig bra å oppløse andre andre stoffer. Enkelt sagt, livet som vi vet det kan ikke eksistere uten vann.

Det var derfor oppdagelsen av flytende vann på Mars var så stor. Selv om Mars overflate sannsynligvis mangler liv, er det håp om at vi kan finne tegn på gamle martianske organismer - eller at planeten kunne være hjemme for fremtidige livsformer.

Gassbiosignaturer

Væske er ikke den eneste tilstanden i saken som betyr noe. Det er ikke alltid hyggelig, men det er en realitet at levende ting på jorden produserer gass. De store mengdene av spesifikke gasser i atmosfæren virker som biosignaturer i livet. Uorganiske geokjemiske prosesser kan produsere gass - men konsentrasjoner av visse gasser vil være et godt tegn på livet på en annen planet.

Oksygen er den største signaturen på jorden, og metan er et nært sekund. Men andre biosignaturer inkluderer noen form for karbonbasert gass. Og egentlig, foruten de edle gassene, produserer livet på jorden hver eneste gass kjent for mennesket. Tenk deg å gå gjennom en tett skog eller langs havet. Alt du lukter som er et tegn på livet er teknisk en biosignatur.

Hvis du har instrumenter som kan analysere den kjemiske sammensetningen av en annen verdens atmosfære, har du en god posisjon til å avgjøre om biosignaturer er til stede og sannsynligheten for at det er liv. Et stort problem er imidlertid å sørge for at organismer produserte de biosignaturene. Teknologi, som alltid, er nøkkelen.

Radiobølger

Her er hvor vi skiller søket etter bare noen tegn på fremmede liv og søket etter etterretning. Hvis romvesener er noe som oss, er det gode muligheter for at de kan utnytte radiobølger for kommunikasjon og vitenskapelige formål. Nikola Tesla var en av de første menneskene som tyder på at romvesener kanskje forsøker å nå oss gjennom radiotransmisjon. Da våre radioteleskoper har blitt bedre, er muligheten for å snuble på E.T.s radio bedre enn noensinne.

En av de mest lovende radioteleskopene er Square Kilometer Array under bygging i Australia og Sør-Amerika. Når den er ferdig, vil den være 50 ganger mer følsom enn noe annet radioinstrument som er i stand til å skanne himmelen 10.000 ganger raskere enn vi kan nå. Uansett hvilken radiobølger som går gjennom vårt solsystem, kan oppstå - enten det er innenfor Melkeveien eller fra en galakse dusinvis av lysår borte - kan dette samlingen plukke dem opp.

Det fremhever det største problemet med å lete etter radiobølger - de kan komme fra lysår unna, potensielt millioner av år gammel. Vi vil høre på den gamle fortiden. Hvis du sender et svar tilbake, vil det ta mye lenger tid enn menneskehetens levetid. Likevel har det ikke forhindret nye investeringer i SETI-forskning.

Tunge elementer

Det står til grunn at det intelligente livet vil stole på de samme tunge elementene vi bruker til å konstruere infrastruktur og teknologi i vår sentient sivilisasjon.

Vi snakker ikke bare om metaller som gull og jern og aluminium. Vi snakker større. Nuclear. Stephen Hawking en gang observerte at "når intelligent liv blir smart nok til å sende signaler til plass, er det også å drive seg selv med lagring av atomvåpen."

I så fall må denne arten håndtere kjernefysisk avfall. Kjernemateriale samlet i uvanlig store konsentrasjoner på en planet - eller til og med ute i rommet - kan være et tegn på en intelligent sivilisasjon i nærheten. Et fortroligt tegn, men vi vil være litt forsiktige at introduksjoner ikke utilsiktet utløser en interstellær atomkrig.

Gjenstander

Hvis Mars var overfylt i store hav på et tidspunkt i sin gamle historie, eksisterte kanskje en form for liv på den røde planeten. Og hvis dette var intelligent liv, må det være noen signere det som fortsatt er igjen.

Det er håp blant enkelte forskere som ser etter å finne fremmede gjenstander som sitter på Mars eller en annen planet eller månen. Disse kan være ruiner av en gammel by eller små verktøy gjemt i en hule. Eller noe annet i mellom. Å lete etter fremmede gjenstander ville egentlig ikke være for ulikt fra hvordan arkeologer studerer tidlige mennesker.

Videre er gjenstander ikke nødvendigvis et tegn på at arten har gått ut.De kan ha migrert til en annen planet, og det som gjenstår er rester fra en mislykket eller tapt koloni.

Technostructures

Til slutt vil det beste og mest direkte tegn på intelligent liv være å finne det som kalles "technostructures" - tegn på teknologi som ikke inkluderer radiobeskjeder. Disse kan være små, som romprober vi også har sendt ut i rommet - eller utrolig massive, som fremmede megastrukturer. I hovedsak vil en teknostruktur vise oss at det er en slags liv der ute som er minst like smart som mennesker var i det 20. århundre.

Muligheten for å finne en technostructure med fremmed opprinnelse er ekstremt lav. Det kan være bra - en art som er langt bedre enn vi er, kan utrydde oss eller slave oss uten store vanskeligheter. Eller kanskje det ville være så avansert at det bare ser oss ut som myrer som beveger seg gjennom en skjeve av smuss.

Vi vil ikke gi opp søket noen gang snart.