Det lille landet Luxembourg annonserer store planer for asteroideutvinning

Alle som tvilte på Luxembourgs vilje til å bli verdensminne hovedstad, må revurdere denne oppfatningen. Det er den lille motoren som kan. Landets regjering annonserte i dag et omfattende nytt partnerskap med asteroide gruveselskap Deep Space Industries som vil forsøke å fremme forskningen og utviklingen av ny teknologi for bruk av gruveoperasjoner i verdensrommet.

På kort sikt betyr dette at du investerer mer penger og ressurser mot Prospector-X, DSIs initiativ til å utvikle et eksperimentelt romfartøy som med hell kan teste teknologiske mekanismer som ville gå inn i mining asteroider.

DSI drar ingen slag ved å bruke begrepet "eksperimentelle". Det endelige målet bak Prospector-X er å utvikle levedyktig romfartøy som kan reise ut til en asteroide i nærheten av jorden ved hjelp av et vannbasert fremdriftssystem og nanosatellittnavigasjonskomponenter, vurdere dets geologiske egenskaper for å utvinne ressurser gjennom en serie av høyteknologiske instrumenter, og send dataene tilbake til folk på bakken slik at de kan finne ut hva neste skritt er.

I februar annonserte Luxembourg at det var etablering av et lovverk som ville gjøre det mulig for bedrifter som opererer i eller gjennom landet å grave seg og trekke ut ressurser fra andre planeter, måner eller asteroider - og beholde eierskap over disse ressursene. Landet er midt i en svært alvorlig press for å bli et globalt ledetråd for private selskaper som er interessert i prospektering, høsting og kommersialisering av romressurser.

Luxembourgs partnerskap med DSI er bare det siste skrittet mot å styrke legitimiteten til disse planene. DSI selv har vært veldig vokal om landets oppmuntrende tiltak for å stimulere romforskning og -utvikling.

"Vi har blitt imponert over Luxembourgs konkrete handlinger for å lede etableringen av en asteroide ressursøkonomi," sier Daniel Faber, administrerende direktør i DSI, i en pressemelding. "Muligheten til å samarbeide med Luxembourg på Prospector-X gjør det mulig for flere av de sentrale teknologiene for kostnadseffektive dype romoperasjoner å bli raskt testet før flere komplekse oppdrag. Vi er også glade for å få den ytelsen og påliteligheten til det lille satellittmarkedet."

Selvfølgelig er DSI ikke kuttet av bånd med andre internasjonale partnere. Det har nettopp vunnet to NASA-kontrakter for å bygge og teste romroboter som er relevante for romgruvearbeid.

Likevel, når det kommer til kommersiell rommining, ser Luxembourg ut til å gi USA et løp for pengene sine - til tross for kongressens beste innsats for å sette amerikanske selskaper i god posisjon. Det europeiske landet er størrelsen på Rhode Island, og likevel kan det veldig godt spille en sentral rolle i å hjelpe oss med å gjøre romutforskning en vanlig del av livet.