USA har fjernet veien for kommersiell asteroideutvinning

Her er noen nyheter du kan bruke for å forene dine konservative og liberale venner. Barack Obama kan ha forseglet del av arven sin begrensende regjeringens evne til å regulere en voksende industri.

I et trekk som oppnådde sparsom dekning utenfor vitenskapelig publikasjon, undertegnet Obama i slutten av november Kommersiell romfartskonkurranseevne loven i lov. Tiltaket tar sikte på å utvide privatutforsking, blant annet ved å begrense reguleringen på næringen til september 2023 som teknologi for kommersiell drift utvikles. Private rakettforskere feirer ett aspekt av loven: For første gang har Amerika klart uttalt at selskapene vil kunne kreve lovlig eierskap av ressurser eller mineraler de er i stand til å samle inn i rommet.

"Det var en ekte begivenhet for oss," sier Chris Lewicki, president og administrerende direktør for asteroide gruveselskap Planetary Resources, Omvendt. "Ved å ta denne posisjonen gir de et reelt fundament, et kjerneramme som vi kan bygge en industri og forretning rundt."

Det er en industri som kan, uten hyperbole, forandre vår livsstil. Platin-gruppeelementer som brukes i elektronikk er knappe på jorden, men rikelig med asteroider - som er nikkel, gull og jern. En enkelt asteroid en kubikk kilometer i størrelse - omtrent seks bykvarter i 3D - anslås å ha så mye som 7.500 tonn platina, et beløp som ville gå for rundt 150 milliarder dollar på bakken, hvis verdensmarkedet kunne bære det. Da er det utsiktene til gruvedrift for vann. En av grunnene til at mannskapet er så dyrt, er at du må faktorere prisen på materialer, hvorav vann er en viktig komponent. Ved å trekke disse ressursene ut av asteroider mens de reiser, kan rakettpersoner starte opp i galaksen. Det meste av det er innen rekkevidde. Det er tusenvis av asteroider nærmere jordens lave jordbane enn overflaten av månen, og venter på å bli tappet.

Potensialet for romprospektering er så fristende, Planetary Resources 'investorerkrets inneholder nå Richard Branson, James Cameron og Googles Larry Page.

Lewicki har den ideelle bakgrunnen for disse operasjonene. Før han var på Planetary Resources, var han flygeleder for letebrønnene NASA sendt til Mars i 2003, Spirit and Opportunity, og overflatemisjonssjef for Phoenix Mars Lander.

"Fremtiden er avhengig av mange ting," sier han. "Å få tonnevis av materiale er en måter, men å identifisere en asteroide til meg er noe som vil bli gjort dette tiåret. Etter det handler det om å trekke ut og rense materialet.

"Du ser på det gamle vesten, og det var ikke bare gruvearbeidere som hadde suksess å gå ut for å kaste for gull," sier han. "Du hadde salongoperatører popping opp fordi det var en mulighet til å betjene disse gruvearbeidere, og byene utvide seg. Og du må tenke på det på den måten at utvidelsen av en økonomisk industri i verdensrommet skal støtte mye mer enn bare oss. Det kommer til å være folk som kapitaliserer og blomstrer av hva bransjen vil skape."