Koffeinavhengighet virker ikke som Sheldon Cooper sier det gjør

På mandagens episode av Big Bang teorien, hevder teoretisk fysiker Sheldon Cooper at han er avhengig av det mest brukte stoffet i verden: koffein.

"Oh nei, jeg trenger en annen," Sheldon bemoanser, i komedown etter sin aller første energidrikk. "Det er et ønske! Det er et tegn på kjemisk avhengighet."

Mens Sheldon begynner å freak ut at "mange ting er vanedannende etter en enkelt eksponering", ruller hans medmennesker øynene og forsikrer ham om at koffeinavhengighet ikke tar tak i så fort. Og de har rett - mens Sheldon kanskje kjenner fysikk, vet han absolutt ikke nok om kjemi: En enkelt energidrikke vil ikke skape en avhengighet, men en uke med å ha en kopp kaffe en dag, bare kanskje.

Koffein, et sentralnervesystemstimulerende middel, blokkerer hjernens cellereceptorer for adenosin - et molekyl som bygger opp i hjernen og gjør deg søvnig. Derfor hjelper koffein deg til å føle deg energisk og våken. FDA sier at forbruk av inntil 400 milligram koffein om dagen er bra, noe som er bra fordi i gjennomsnitt 90 prosent av de amerikanske voksne bruker rundt 200 mg hver dag (for å få en komparativ forståelse, har en middels kaffe vanligvis omtrent 300 mg koffein og en 16-unse energidrikk har mellom 160 og 240 mg).

Mens det bare tar et forbruk på rundt 30 mg koffein for å skape en forskjell i humør, betyr det fortsatt ikke at en kopp kaffe (eller en energidrikk i Sheldons tilfelle) vil føre til at du blir avhengige. For typiske ikke-brukere eller bare intermitterende brukere, forårsaker lave doser koffein vanligvis positive følelser som økt trivsel, lykke og sosialitet. Avhengighet tar tid, vanligvis mellom en uke og 12 dager daglig koffeinforbruk. Det er da uttaket vil slå deg hvis du ikke får din daglige rettelse - følelser som irritabilitet, angst og døsighet.

Mens koffeinavhengighet ikke kommer med de samme livstruende risikoen som en avhengighet av kokain eller nikotin, anerkjenner Verdens helseorganisasjon koffeinavhengighet som et eksempel på rusmisbruk fordi det fremdeles skaper kognitive, atferdsmessige og fysiologiske symptomer. Problemet med de fleste er imidlertid, ifølge forskerne ved John Hopkins, det motsatte problemet som Sheldon opplever - de tror vanligvis ikke at de har en avhengighet og klandrer sine symptomer på noe annet, som å ha allergi.