Dette fellesskapet i Sulawesi, Indonesia holder de døde i boliger i flere år

Kulturer og samfunn respekterer de døde annerledes over hele verden. Hvert år på min fars side av familien samles alle mine slektninger på kirkegården der mine forfedre er begravet for å delta i den kinesiske ritualen kalt Qingming, eller Rengjøring av graven. Vi legger ut et fullt måltid med kylling, and og ris, hell øl og te, lysstearinlys, og til og med brenne papirpenger slik at våre avdøde kjære er komfortable i livet etterpå. For de som bor i Sør-Sulawesi, en av Indonesias 17 508 øyer like øst for Borneo, er døden en lang og hellig prosess - en hvor døden ikke kommer til kroppen forlater hjemmet.

Toraja of Sulawesi holder kroppene til den avdøde i sine hjem så lenge som noen år, og tror at "en død som fortsatt er hjemme, er ikke død". National Geographic dokumentert kulturens hellige tradisjon i en video, og avslører deres overdådige feiringer for de døde. Når en kjære går bort, behandler familiemedlemmene kroppen som om personen fortsatt var i live. De beskriver døden som langvarig søvn. Torajans tar vare på kroppen, rengjør den og børster av smuss, bytter klærne, beder med den, mating den og forlater lysene om kvelden.

«Vi er ikke redd for den døde kroppen fordi vår kjærlighet til våre forfedre er mye større enn vår frykt,» sier en slektning til en av de avdøde.

Forskere visste ikke når disse dødspraksis begynte før karbondatering av trekistefragmenter viste at det daterer seg minst i det nittende århundre A.D., ifølge en tilhørende artikkel i National Geographic.

Yacob Kakke, en ekspert på Torajan-kulturen, forklarer at lavere klassens borgere har en tendens til kroppene i bare noen få uker, mens middelklassen holder dem i flere måneder og overklassen i noen år. I tillegg til å ha lyst til å holde sine nærmeste nær, vil de også skyve av begravelser slik at mange slektninger som mulig kan delta.

En Torajan begravelse, som vanligvis holdes i august, er en massiv feiring. Det er musikk, en fest med svinekjøtt, grønnsaker og ris for hundrevis av sammenkomne familie og venner, og en utsmykket trebier kalt duba duba for å transportere kroppen. I Sulawesi er buffalo hellige skapninger brukt til valuta og kjøretøy i etterlivet. Jo høyere antall og beste kvalitet buffalo en familie kan skaffe til en begravelse jo bedre. National Geographic beskriver disse begravelsene like morsomt:

"En begravelse er et bryllup, en bar mitzvah, og en familiegjenforening alt i ett, som lett overgår den gjestfriheten til irske vekker. Overdådige begravelser er en sjanse til å møte og mingle, å spise og drikke godt, for å nyte spill og underholdning - til og med for nettverk for jobber eller øyefremtidige venner."

Like mange kulturelle skikker slutter å betale respekt for forfedre ikke ved begravelsen til Torajans. Familier holder andre begravelser kalt ma'nene 'noen få år hvor de renser gravene, bytter den avdøde antrekk med ferske klær, og gir snacks og sigaretter.

Det er nesten en halv million Torajans som bor i Sulawesi-høylandet. Omtrent 90 prosent praktiserer kristendommen, som resitasjoner fra Bibelen blir lest gjennom hele seremonielle prosessen, men de forblir også tro mot deres tradisjonelle religion Aluk til Dolo eller Ancestors måte.

Mens noen i den vestlige verden kan finne denne Torajan-tradisjonen som merkelig eller til og med sykelig, er den en kjernebit av kulturens arv og en viktig del av å feire både liv og død.

"Så kanskje for verden er dette noe uvanlig," sa Pieter Sambara, en slektning til den avdøde. "Men dette er vår kultur. Dette er vårt unike."