Klimaendringstanker går bedre i Kina enn USA: Studier

USA lever ikke alltid opp til det store spillet det liker å snakke med. Men vi faller virkelig bak konkurrentene når det gjelder å takle truslene som følge av klimaendringer, uten tvil menneskehetens største forestående eksistensielle krise med evnen til å ødelegge arten innen noen få generasjoner.

For en annen oppfatning av hvordan dette kan skje, ta en titt på Kina, som rammet sine kulsyreutslipp i 2013 (9,5 Gigatons) og har senket produksjonen sin siden. Takket være disse tiltakene har Kinas CO2-utslipp falt med over 4,2 prosent, ifølge ny forskning som ble publisert denne uken av University of Cambridge, University of East Anglia (UEA) og Universitetshøgskolen i London.

Kinas fremgang er årsaken til "forsiktig optimisme" blant miljøvernere, men selv klimaskeptikere burde bli imponert. Hvis klimaendringene virkelig er et hoax begått av Folkerepublikken - som det er blitt hevdet av presidenten og andre - så er Kinas statsråd virkelig gått alt ut for denne pranken. Xi Jinping er, akkurat som, bare Andy Kaufman-nivå eller Nathan Fielder-nivå forpliktet til denne biten. "Det er en gutt i evigheter!

"Som svar på USAs tilbaketrekking fra Paris-avtalen har Kina i stigende grad antatt en ledende rolle i bekjempelsen av klimaendringer," skriver Dabo Guan, professor i klimaforandringsøkonomi ved UEA i Storbritannia og medforfatter på den siste studien.

"Denne reverseringen er årsak til forsiktig optimisme blant de som søker å stabilisere jordens klima," skriver han. "Nå er det viktige spørsmålet om nedgangen i kinesiske utslipp vil fortsette."

For å svare på det spørsmålet, forskerne, sammen med kolleger i USA og Kina, gjennomgått de nyeste energi-, økonomiske og industrielle dataene fra Kina for årene 2007 til 2016. Som publisert denne uken i Natur Geovitenskap, bestemte de at hovedårsakene til nedgangen i kinesiske utslipp var, i Guans ord, "strukturelle" og "sannsynlig å være vedvarende."

Mens teamet (ledet av Guan og Dr Jing Meng fra UEAs skoler for internasjonal utvikling og miljøvitenskap) fant at de siste dypene i økonomisk vekst i Kina gjorde en nasjonal plan for å redusere utslippene lettere, bevisste endringer i nasjonens industrielle struktur og bruk av kull var avgjørende faktorer. Også i spill var skift fra høyere til lavere energiintensive økonomiske aktiviteter - potensielt relatert til økning i tjenesteytingstype jobber og borte fra lavteknologisk produksjon - og lavere utslippsintensitet, noe som betyr lavere mengder karbondioksid emittert per energienhet.

Som en del av Paris-klimaavtalen - som USA ikke lenger er involvert i, fordi det er for smart å falle for Kinas langsiktige representanter fra Beijing, har de lovet å slutte å øke deres karbondioksidutslipp innen 2030. Men hvis denne nyere forskningen er noen indikasjon og 2013 forblir sitt toppår, da kan Kina allerede ha lykkes, 17 år før planen.

For å være sikker er det lettere å trekke ut slike store økonomiske skift i en høyt kontrollert økonomi med en toppdown-regjering.

Men en sentral del av Kinas klimaendringsstrategi er faktisk helt amerikansk: Det implementerer et karbonmarked "cap and trade" tilnærming som Reagan og Bush-æra politiske beslutningstakere med suksess implementert for å håndtere surt regn på slutten av 80-tallet. For tiden har Kina utplassert syv regionale pilotprogrammer for sine karbonmarkeder som de planlegger å utvide til en landsomfattende karbonmarkedsplass senere i år.

Som en professor fra Det kinesiske vitenskapsakademiet i Beijing fortalte New York Times i fjor sommer, "Carbon trading på nasjonal skala vil sende et signal til verden at Kina er seriøs om dette."

I det minste er noen.