Kina Moon Landing: Hvorfor den historiske misjonen kan starte neste Space Race

Kina ble tredjelandet til å lande en sonde på månen den 2. januar. Men enda viktigere ble det den første som gjorde det på mållens bakside, ofte kalt den mørke siden. Evnen til å lande på månens bakside er en teknisk prestasjon i seg selv, en som ikke har Russland eller USA forfulgt.

Sonden, Chang'e 4, er symbolsk for veksten av det kinesiske romprogrammet og evnene det har samlet, betydelig for Kina og for forholdet mellom den store makt over hele verden. Konsekvensene strekker seg til USA, da Trump-administrasjonen vurderer global konkurranse i rommet, samt fremtiden for romforskning.

En av de store drivkraften i amerikansk rompolitikk har historisk vært konkurranse med Russland, særlig i forbindelse med den kalde krigen. Hvis Kinas suksesser fortsetter å samle seg, kan USA finne seg engasjert i et nytt romløp?

Se også: Kinas historiske landing på langt siden av månen viser en "snø" -lignende overflate

Kinas prestasjoner i verdensrommet

Som USA og Russland har Folkerepublikken Kina først engasjert seg i romaktiviteter under utviklingen av ballistiske missiler på 1950-tallet. Mens de fikk nytte av hjelp fra Sovjetunionen, utviklet Kina sitt romprogram stort sett alene. Langt fra jevn seiling, forstyrret Mao Zedongs store sprang fremover og den kulturelle revolusjonen dette tidlige programmet.

Kineserne lanserte sin første satellitt i 1970. Etter dette ble et tidlig menneskeflugtsprogram satt på vent for å fokusere på kommersielle satellittapplikasjoner. I 1978 formulerte Deng Xiaoping Kinas rompolitikk, og noterte at Kina som utviklingsland ikke ville delta i et romløp. I stedet har Kinas romanstrengelse fokusert på både lanseringsbiler og satellitter - inkludert kommunikasjon, ekstern sensing og meteorologi.

Dette betyr ikke at kineserne ikke var opptatt av den globale kraftplassen innsatsen kan generere. I 1992 konkluderte de at å ha en romstasjon ville være et stort tegn og kilde til prestisje i det 21. århundre. Som sådan ble et menneskelig spaceflight-program gjenopprettet som førte til utviklingen av Shenzhou-romfartøyet. Den første kinesiske astronauten, eller taikonauten, Yang Liwei, ble lansert i 2003. Totalt har seks Shenzhou-oppdrag transportert 12 taikonauter i lav jordbane, inkludert to til Kinas første romstasjon, Tiangong-1.

I tillegg til menneskelig romfart har kineserne også gjennomført vitenskapelige oppdrag som Chang'e 4. Den første månens oppdrag, Chang'e 1, banet månen i oktober 2007 og en rover landet på månen i 2013. Kinas fremtidige planer inkluderer en ny romstasjon, en månebase, og mulige utvalgsreiser fra Mars.

Et nytt romløp?

Den mest bemerkelsesverdige delen av det kinesiske romprogrammet, spesielt i forhold til de tidlige amerikanske og russiske programmene, er det sakte og stabile tempoet. På grunn av hemmeligholdet som omgir mange aspekter av det kinesiske romprogrammet, er dets eksakte kapasitet ukjent. Programmet er imidlertid sannsynligvis på nivå med sine kolleger.

Når det gjelder militære applikasjoner, har Kina også demonstrert betydelige ferdigheter. I 2007 gjennomførte den en anti-satellitt-test, lanserte en jordbasert missil for å ødelegge en mislykket værsatellitt. Mens vellykket skapte testen en sky av orbitalrommel som fortsetter å true andre satellitter. Filmen Tyngde illustrert farene som rommets rusk utgjør både satellitter og mennesker. I sin rapport fra 2018 om det kinesiske militæret rapporterte Forsvarsdepartementet at Kinas militære romprogram "fortsetter å vokse raskt."

Til tross for sine evner har USA, i motsetning til andre land, ikke engasjert seg i noe vesentlig samarbeid med Kina på grunn av nasjonale sikkerhetsproblemer. Faktisk forbyr en lov i 2011 offisiell kontakt med kinesiske romtjenestemenn. Betyr dette et nytt romløp mellom USA og Kina?

Som romforsker kan jeg si svaret er ja og nei. Noen amerikanske embetsmenn, inkludert Scott Pace, utøvende sekretær for Riksrevisjonen, er forsiktig optimistiske om mulighetene for samarbeid og ser ikke begynnelsen på et nytt romløp. NASA-administrator Jim Bridenstine møtte nylig lederen av det kinesiske romprogrammet på den internasjonale astronautiske konferansen i Tyskland og diskuterte områder der Kina og USA kan jobbe sammen. Men økt militær tilstedeværelse i verdensrommet kan utløse økt konkurranse. Trump-administrasjonen har brukt trusselen fra Kina og Russland for å støtte sitt argument for en ny uavhengig militærgren, et romstyrke.

Uansett vokser Kinas ferdigheter i verdensrommet i den grad det gjenspeiles i populærkulturen. I Andy Weirs 2011 roman Marsboeren og sin senere filmversjon, vender NASA til Kina for å hjelpe redde sin strandede astronaut. Mens konkurranse kan føre til fremskritt i teknologi, som det første romløpet viste, kan en større global kapasitet for romforskning også være gunstig, ikke bare for å lagre strandsatte astronauter, men øke kunnskapen om universet der vi alle lever. Selv om Kinas oppgang gir ut et nytt romløp, vil ikke alle konsekvenser være negative.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Wendy Whitman Cobb. Les den opprinnelige artikkelen her.