Luxembourgs Push Into Asteroid Mining Forecasts neste USA Space Race

Luxembourg har kunngjort sine intensjoner om aggressivt å støtte asteroideutvinning ved å investere mer penger i selskaper som driver relevante FoU-prosjekter, og å etablere det juridiske rammeverket som skal oppmuntre flere grupper til å engasjere seg i romgruveoperasjoner. Landet tar implisitt sikte mot USA og arbeider for å slå NASA og amerikanske støttede selskaper i det som kommer til å bli dette århundrets romløp. Bild oppkjøringen til å lande en mann på månen, men med utallige milliarder dollar på spill.

Hvis alt som høres rart til deg, ikke vær bekymret - det er rart. Luxembourg, Europas ottende minste land, er ikke en maktspiller i verdensforskningsverdenen. Selv om landet har vært medlem av European Space Administration for en stund nå, har de fleste av områdets tilknyttede prosjekter vært å styrke investeringer i private selskaper som arbeider for å utvikle og fremme plass telekommunikasjonsteknologi som er ment for å støtte hva som skjer her på Jorden.

Men denne nye kunngjøringen er et signal landet ønsker å være en stor styrke i fremtiden for romgruvearbeid. Og med god grunn. Forskere har oppdaget mer enn 13 500 nær-asteroider i nærheten av jorden; mange av disse asteroider inneholder verdifulle, platinale metaller som platina, iridium og palladium - som alle er ganske sjeldne her på jorden; og hvis vi noen gang finner ut hvordan vi bruker vann som forløper for fremdriftsbrensel for romskip, så ser vi snart at vann og is blir olje i rommet.

Når vi akkurat skal begynne gruvedrift, er store bergarter som flyter rundt i rommet uklart. Vi er ikke i nærheten av det punktet hvor vi faktisk kan sende roboter eller mennesker ut til forskjellige asteroider og grave opp alle de edle metaller eller vannis, vi kan få våre skumle hender på.

Likevel legger menneskene allerede grunnlaget for når romutvinning virkelig vil begynne å skje. NASAs Asteroid Redirect Mission, som vil plukke opp en boulder fra en asteroide i nærheten av jorden og plassere den i månens bane, vil være noe av et bevisst grunnoppdrag for å teste hvor godt robotutstyr kan fungere i asteroide miljøer. US SPACE Act gir private selskaper rettighetene til eventuelle ressurser de finner i verdensrommet. Og flere selskaper jobber allerede med romfartøy systemer designet for å identifisere og potensielt hente asteroidmål som kan inneholde ressurser.

Lift-off: Luxembourgs asteroide gruveplan http://t.co/Ehx6E9ANuj pic.twitter.com/PJExQjJoJK

- CNBC (@ CNBC) 3. februar 2016

Luxembourg prøver rett og slett å komme forbi kurven og være i stand til å høste fordelene før større land som USA kan.

"Det går noe i USA, og det var på tide at det var et initiativ i Europa, og jeg er glad for at det første initiativet kommer fra Luxembourg, sa tidligere ESA-leder Jean-Jacques Dordain til reportere på onsdag. "Det vil ikke gi unnskyldning for europeiske investorer å gå til California." Dordain sies å være rådgiver for den luxembourgske regjeringen.

Og landet har en ypperlig posisjon til å bli verdensminne hovedstad. Luxembourg er hovedkvarteret til SES - verdens største satellitt telekommunikasjonsselskap - og er også hjemsted for Intelsat. Landet er økonomisk stabilt og, som tidligere nevnt, har midler og villighet til å investere i disse typer prosjekter.

Det er en bekymring for at noen lover Luxembourg overgår, vil være i strid med Utenriksrommet-traktaten fra 1967, som blant annet sier at ingen nasjon eller tvang kan kreve suverænitet over noen form for territorium i rommet.

Luxembourg tar imidlertid tegn på hvordan USA fremmer sin nye SPACE Act, og det er å velge å tolke traktaten som betyr at det stammer å etablere suveren over himmellegemer, men ikke av ressursene som finnes på disse organene.

Oversettelse: Uansett hva du kan trekke fra bakken er din.

Det er uten tvil sprudlende resonnement, men ingen har vært villig eller virkelig i stand til å presse tilbake mot USA på den fronten. Dette gir Luxembourg det perfekte skjoldet for å fremføre det samme argumentet. Økonomiminister Etienne Schneider liknet det med at fiskerne fortsatt har rett til å fange fisk i internasjonale farvann, selv om de ikke eier havet.

Men en større hindring for space mining håper som ikke har blitt adressert av Luxembourg, USA, eller noe annet land: Hvordan sikre juridisk beskyttelse for romressurser som er ikke gravd opp. U.S. SPACE Act sikrer at et selskap har rettighetene til alt de har gravd opp i rommet - ikke det som er oppdaget, men ikke utvunnet. Som skrevet i et innlegg av Forbes:

"Asteroid gruvedrift lov må i hovedsak speile jordbasert gruve lov fordi vi står overfor nøyaktig de samme problemene. Prospektering og bevis på ressurs er lik offentlig interesse. Når kunnskapen er der, så som med andre innovasjoner, kan noen kopiere den / skru opp og min den. Så, som vi gjør med oppfinnelser (patenter, opphavsrett) må vi beskytte prospekteringskostnaden med et ekskluderbart krav."

Det problemet vil ikke bli revidert til flere år fra nå. Space mining er i sin barndom, og både myndigheter og bedrifter tar baby trinn før dette blir en faktisk smårolling. Likevel snakker ikke verdens byråer om gruvedrift av asteroider for ressurser som muligheter, men uunngåelighet. Luxembourgs trekk i dag kan virke rart eller til og med tåpelig - i løpet av få årtier er det en veldig god sjanse for at det blir lovet som klokt og prescient.