I 17 år har Human Genome Sequence blitt en milliard dollarindustri

Det menneskelige genomet feirer sin 17. bursdag denne torsdag. Den 15. februar 2001 publiserte Human Genome Project sitt første sett med resultater i tidsskriftet Natur, for alltid skiftende måten vi forstår menneskeliv på.

I de 17 årene som har gått siden seminalpapiret ble publisert, har den nyfødte forståelsen ført til en stor forståelse om det menneskelige genomet: det er verdt en mye av penger. Beviset er rundt oss, med selskaper som gjør en seriøs bank på vår nysgjerrighet om hemmelighetene som er skjult i våre gener.

En analyse fra Grand View Research i 2017 foreslo at markedet for målrettet DNA / RNA-sekvensering kunne være verdt $ 15,9 milliarder innen 2025.

Personlig genom sekvensering - tenk 23andMe - er spesielt stor. Du kan sende inn en kinnpinne for å få din genotype analysert, og det samme selskapet som leverer den tjenesten kan til og med selge din genetiske informasjon. DNA-sekvensering har selv gjort sin vei inn i våre datingliv, med oppstart som Pheramor som hevder at genene dine kan brukes til å finne din perfekte kompis. Samtidig innser legene potensialet for å bruke pasientens genetiske informasjon for å vurdere sykdomsrisiko og utvikle presisjonsbehandlingsplaner, og avanserte genredigeringsteknologier fremmer en fremtid hvor vi kan modifisere det menneskelige genomet selv.

Men også til ingen overraskelse har dette stadig trangere rommet skapt mye kontrovers, både økonomisk og etisk.

Teknologiens økonomiske potensial var tydelig fra get-go, akkurat som det var klart at personvern ville være en viktig veisklokke for å gjøre teknologien lukrativ. I den tidlige Aughts var det regjeringsfinansierte International Human Genome Sequencing Consortium ikke den eneste gruppen som jobber med dette prosjektet: Celera Genomics, grunnlagt av den kontroversielle genetikeren Craig Venter, ledet den private industriens forsøk på å sekvensere det menneskelige genomet, forårsaker en opprør i det vitenskapelige samfunnet ved å omgå privatkontrollen mens du gjør det. Omvendt tidligere rapportert om friksjonen dette forårsaket:

Celeras interesser stod opp mot de av National Institutes of Health (NIH), hvor statlig finansierte forskere jobbet for å gjøre det samme under Human Genome Project. Mens NIH-prosjektet hadde til hensikt å gi et offentlig tilgjengelig kart over det menneskelige genomet, var Celeras data ment å være tilgjengelig for betalende kunder. Venter foreslo å patentere et stort antall gener, som ga sterk kritikk fra sine kolleger på NIH og utover.

Debatten om hvem som eier genetisk informasjon, er fortsatt det største problemet for alle som prøver å tjene penger på det menneskelige genomet.

Heldigvis er det opprettet noen beskyttelser for å beskytte personvernet mens lovgivere og etikere trener kinks. Siden en persons genom kan fortelle deg mye om dem - deres risiko for å utvikle genetiske sykdommer for eksempel - lovgivere reagerte på forskernes anbefalinger og gjorde det ulovlig for arbeidsgivere og helseforsikringsselskaper å diskriminere noen for informasjonen i deres genom ved å passere Genetisk ikke-diskrimineringsloven i 2008. Denne loven tjener to formål: Det beskytter folks rett til å ikke ha sin genetiske informasjon brukt mot dem, men i den forbindelse oppfordrer den også folk til å fortsette å bidra med genetiske prøver for medisinsk forskning.

I dag fortsetter disse prøvene å strømme inn gjennom DNA-sekvenseringsselskaper små og store, og det er fortsatt uklart hvem som kan kreve eierskap over de resulterende dataene. Etter hvert som verdien av datasettene vokser over de neste 17 årene, kan vi være sikre på at kampen blir en hard kamp.