"No More Parents" og "Playing God" Syntetisk Human Genome Project Under Fire

Genomics forskere er i en syltetøy av egen produksjon etter et hemmelig møte for å diskutere et mål om å syntetisere et helt menneskelig genom innen et tiår.

«Vi har med vilje ikke invitert media fordi vi ønsker at alle skal snakke fritt og ærlig uten bekymringer for å bli misquoted eller feilfortolket når diskusjonene utvikler seg,» arrangørene fortalte deltakerne, ba dem om å unngå tweeting eller la media få vite om møtet.

Arrangørene antok fryktet overskrifter som dette:

"Ingen flere foreldre: Mennesker kan nå opprettes via syntetisk humant genom, sier forskere"

"Prosjekt for å lage syntetiske humane genomer ville gjøre oss Gud"

"Forskere som spiller Gud? Harvard Under Fire Over Secret Human Genome Synthesis Meeting"

Føler litt skremt av dette @NYTScience-elementet. Vil disse perfekte foreldreløse menneskene bli våre nye overlords?

- Nautilus (@NautilusMag) 13. mai 2016

Disse historiene, ingen fra vanlige medier, men alle blant den første siden av aggregerte overskrifter på Google News-dekning om arrangementet, viser at dets arrangører var berettiget i sin skepsis at de skulle rapporteres med nøyaktighet og nyanse.

Men ved å forsøke å knuse den offentlige samtalen helt, endte prosjektlederne med et større rot på hendene enn det var nødvendig. Selv noen av de involverte i forskningen motsatte seg gag-ordren.

"Hvis du trenger hemmelighold til å diskutere din foreslåtte forskning (syntetisere et menneskelig genom), gjør du noe galt," tweeted Dave Endy, professor i bioengineering på Stanford. Han skrev senere med denne artikkelen sin bekreftelse på at de moralske og etiske konsekvensene av en slik innsats må diskuteres åpent.

Som han påpeker, selv om forskere kunne syntetisere et menneskelig genom og implantere det DNA i en celle innen et tiår, ville vi fortsatt være mil fra å bygge en foreldre-mindre person fra bunnen av. Men tiden til å snakke om de menneskelige og sosiale konsekvensene av denne muligheten er nå, før de vitenskapelige prosjektmålene er satt.

Arrangør arrangør George Church, en professor i genetikk ved Harvard Medical School, sa hemmeligheten var fordi de involverte forskerne hadde sendt inn et papir om ideen til et vitenskapelig tidsskrift, og ble derfor forhindret i å snakke om det offentlig før publisering.

Uansett årsaken ser forbudet mot offentlig diskusjon, selv i dette tidlige stadiet, seg veldig dårlig ut. Hemmelige møter er iboende mistenkelige. Og publikum fortjener et ord i prosjektet godt før en pressemelding kunngjør: "Forskere satte ambisiøst mål om å syntetisere et menneskelig genom i løpet av 10 år." Fordi på det tidspunktet er forskernes tanker og intensjoner allerede satt.

Mediene gjør ikke alltid en god jobb som dekker vitenskap. Men det er også mange journalister som er rustet til å starte en informert offentlig samtale om hva syntetisering av et menneskelig genom betyr, og om det er et verdifullt foretak.

Engasjering av media vil ikke stoppe klikk-baiting overskriftene. Og det vil ikke sette samtalen i forskernes kontroll. Men det er poenget - hvis forskningen er forsvarlig så må den forsvare seg.