SpaceX Crew Dragon passerte en stor test før første NASA astronautfly

SpaceX er i ferd med å sende sine første mennesker inn i rommet. Selskapet annonserte på fredag ​​det har fullført en statisk testbrann for en rakett som bærer sin Crew Dragon-kapsel. Suksessen med fyringen baner vei for en ubemannet testflyvning så tidlig som i februar.

"Hvis testflyvningen av 🐉 går bra neste måned, vil NASA 👨🚀 🚀 🚀 til Space Station i sommer!" Musk fortalte sine 24 millioner Twitter-følgere, i en emoji-lastet melding som han senere forklarte var fordi "ungdommen elsker dem."

Den statiske testbrannen fant sted klokken 4 Østtid på Kennedy Space Center i Florida, med en Falcon 9 rakett utstyrt med en Crew Dragon på startpute 39A. Selskapet planlegger å fullføre det første ubemannede flyet fra denne lanseringsplaten. Kilder som snakker til CBS News reporter William Harwood hevder at statisk brann var kortere enn planlagt, men selskapets offentlige kommunikasjon tyder på at det er fornøyd med å gå videre til neste stadium:

F9 / Demo1: Pålitelige kilder angitt test kortere enn planlagt; ingen brenne detaljer fra SpaceX, men selskapets tweet indikerer ingen problemer med å trykke videre

- William Harwood (@cbs_spacenews) 25. januar 2019

Kapslen er en del av et bredere oppdrag for å sende amerikanske astronauter til den internasjonale romstasjonen. Siden NASA kansellerte romferdseprogrammet i 2011, har byrået brukt russiske Soyuz-raketter på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan til ferje astronauter til og fra romstasjonen. Denne kontrakten, som koster $ 81 millioner per sete, er utløpt i november 2019. SpaceX er låst i et løp med Boeing, som utvikler CST-100, for å utvikle en besetningskapsel for å overta disse oppdragene og sende den første amerikanske astronauter inn i rommet på et kommersielt håndverk.

I november annonserte NASA at SpaceX ville holde sin ukjente "Demo-1" -flytur den 7. januar 2019. Dette har blitt presset tilbake siden, og agenturets nettsted oppgir i dag lanseringen vil finne sted tidligere enn februar. Dette vil bli etterfulgt av en aborttest på flyet før en "Demo-2" -bemannet lansering i juni 2019. Sommerspillet vil se to astronauter påbegynne den første Crew Dragon-flyvningen: tidligere marinekorps oberst Douglas Hurley og tidligere Air Force kolonel Robert Behnken, som begge har vært astronauter siden 2000. Hurley og Behnken ble fanget og prøvde kontrollene i en november 2018-video:

Boeing er satt til å følge en lignende bane. Selskapets ukjente orbitale testflyvning er planlagt i mars, etterfulgt av en banaborttest, som fører opp til en bemannet testflytur i august. Testflyvningen vil omfatte tre astronauter: tidligere luftvåpen testleder Eric Boe, pensjonert marine kaptein Christopher Ferguson, og tidligere løytnant kolonel Nicole Aunapu Mann.

Som SpaceXs nyeste lastkapsel returnerte til Jorden i denne måneden, etter å ha levert 5 600 pund gods til den internasjonale romstasjonen, har selskapet levert sitt neste store skritt i spaceflight.