Chris Hadfield's Space Kitchen
SpaceX's Crew Dragon tok et skritt nærmere virkeligheten på onsdag da NASA kunngjorde at selskapet vil starte sin første testflyt for kapselen på bare to måneder. Den ubemannede testen vil bane vei for en bemannet test sommeren 2019, som vil se de første amerikanske astronautene legge inn plass ombord på et kommersielt romfartøy.
Den "Demo-1" uncrewed testflyt vil finne sted mandag 7. januar 2019. Crew Dragon Spacecraft vil bli sendt opp på en Falcon 9 rakett fra Kennedy Space Center i Florida på Launch Complex 39A. I et pressemelding uttalte byrået at lanseringen vil gi "data om ytelsen til Falcon 9-raketten, Crew Dragon-romfartøyet, og bakkenesystemer, samt om-bane, docking og landingsoperasjoner," samt "verdifulle data" mot NASA som sertifiserer SpaceXs mannskapstransportsystem for å transportere astronauter til og fra romstasjonen."
Det er et stort øyeblikk for SpaceX, da det løp mot Boeing for å kickstart en ny epoke i besøk til den internasjonale romstasjonen. Etter at NASA trakk seg på skyttelprogrammet i 2011, begynte byrået å bruke Russlands Soyuz-raketter for å sende astronauter til og fra stasjonen. Disse kommersielle spaceflights vil bringe lanseringer tilbake til USA, samtidig som de unngår kostnadene forbundet med Soyuz på $ 81 millioner per sete.
Etter "Demo-1" -flygningen er SpaceX satt til å fullføre en abort-test på flyet for å demonstrere fartøyets nødtiltak. Dette vil bli etterfulgt av et besatt "Demo-2" -fly, planlagt til juni 2019. Den bemannede fly vil sende opp tidligere luftvåpen oberst Robert Behnken og tidligere marine korps oberst Douglas Hurley, som begge har tjent som astronauter siden 2000. I en video som ble delt av SpaceXs administrerende direktør Elon Musk tidligere denne måneden, ble Behnken og Hurley sett på håndtaket av Crew Dragon's interne kontroller.
SpaceX står overfor konkurranse fra Boeing, som jobber med CST-100 Starliner. Basert på nåværende rutetider, vil SpaceX fullføre sin første bemannede testfly først. Boeings ukjente flygingstest er planlagt i mars 2019, etterfulgt av en banebrytelsestest, før han gjennomfører en besatt flyprøve i august 2019. Den bemannede fly vil sende opp tidligere Air Force-testleder Eric Boe, pensjonert marine kaptein Christopher Ferguson og tidligere Marine Corps. løytnant kolonel Nicole Aunapu Mann. Mens Boe og Ferguson serverte på en rekke oppdrag, inkludert STS-126, vil dette være Manns første tur til rommet.
Det er ikke bare besatt NASA-fly hvor selskapene konkurrerer. Boeings administrerende direktør Dennis Muilenburg sa i juni at hans firma kunne slå SpaceX til et bemannet Mars-oppdrag, som SpaceX har tentativt planlagt for 2024. Musk reagerte med to ord: "Gjør det."
Relatert video: Ta en titt inne i SpaceX Crew Dragon
SpaceX Crew Dragon passerte en stor test før første NASA astronautfly
SpaceX er i ferd med å sende sine første mennesker inn i rommet. Selskapet annonserte på fredag det har fullført en statisk testbrann for en rakett som bærer sin Crew Dragon-kapsel. Suksessen med fyringen baner vei for en ubemannet testflyvning så tidlig som i februar.
Se Blue Origin's Fiery Crew Capsule Escape Test i Slow Motion
Jeff Bezos og hans team har nettopp sluppet slowmotion-versjonen av denne ukens vellykkede besetningskapselflyktest for sitt New Shepard-lanseringssystem.
Se Blue Origin's 'Mannequin Skywalker' Test Crew Capsule 2.0 i verdensrommet
Blue Origin sendte "Mannequin Skywalker" i rommet, med den første testflyten til selskapets Crew Capsule 2.0. Plasseturisme planen kan konkurrere med SpaceX.