SpaceX Crew Dragon får en dato for sin første testlansering fra NASA

Tidslinjen til SpaceX's Crew Dragon har blitt trukket tilbake helt og holdent. NASA kunngjorde på onsdag at den ukjente testflyvningen for fartøyet som snart kan begynne å føre astronauter inn i rommet, finner sted 2. mars i stedet for den tidligere målte 23. februar startdato.

Romsentralen sier at endringen i tidsplanen er ment å tillate ferdigstillelse av maskinvareprøving og siste øyeblikkdataomtaler. Dette ville være den første av to ukjente testflyvninger Elon Musks luftfartsselskap må fullføre før den første besetningen, som er satt for ikke tidligere enn i juli 2019.

Her er NASAs gjennomgåtte tidsplan etter onsdagens kunngjøring:

Test flyplanleggingsdatoer:

• SpaceX Demo-1 (uncrewed): 2. mars 2019
• SpaceX In-Flight Abort Test: Juni 2019
• SpaceX Demo-2 (besatt): juli 2019

Denne nyheten kommer mer enn en uke etter at SpaceX kunngjorde at det hadde fullført en statisk testbrann for Falcon 9-raketten med Crew Dragon knyttet, som vist i videoen ovenfor. Testbrannen ble fullført på Kennedy Space Center i Florida ved lanseringspute 39A, samme nettsted som er slated for Demo-1-lanseringen.

Test av lanseringssekvensen og kapselens sikkerhet er en del av et større oppdrag for å sende amerikanske astronauter til den internasjonale romstasjonen fra USA ved hjelp av amerikanske bedrifter som entreprenører. NASA shuttered sitt rombussprogram i 2011 og astronauter har siden blitt ferget til ISS av russiske Soyuz-raketter. Det kan forandre seg hvis Demo-1-flyet går av uten et løft.

SpaceX har også det ekstra presset av konkurranse fra luftfartsgiganten Boeing, som utvikler sin egen romkapsel kalt CST-100 Starliner. Det er også i gang for kontrakter for å begynne en dag å transportere astronauter til ISS i fremtiden.

Som det står, er Boeings første mannskapsflyvning planlagt ikke før august 2019, en måned etter SpaceXs. Dette kan imidlertid bli blandet rundt siden SpaceX trenger å fullføre en avbruddstest for sin Demo-2-besetning. Å holde seg på planen vil hengsel på Musks selskap som er i stand til å forberede Crew Dragon til å bære astronauter innen en måned etter sin tidligere test.