Superinfiserte mosquitoes er den nye våpen i krigen på Dengue og Zika

Forskere kan ha utviklet en måte å avslutte spredningen av Zika-viruset og denguefeberen - ved å pumpe sykdomsbærende mygg full av bakterier. En ny studie publisert i PLoS Patogener rapporterer en nyutviklet stamme av Aedes aegypti - Mygga som er ansvarlig for å overføre Zika-viruset over hele Latin-Amerika - som ikke kan overføre virus under sine intermittente humane blodfester.

Tidligere forskning har vist at når kroppene av mygg er smittet med en bakterie som kalles Wolbachia pipientis, dengue-viruset har en spesielt vanskelig tid å replikere. Biter fra de spesielle blodsukkere er mye mindre sannsynlig å overføre sykdom.

Bygget på dette arbeidet arbeidet teamet, ledet av forskere ved Australias Monash University, å "superinfisere" myggene ved å injisere dem med ikke en, men to stammer av Wolbachia, håper de resulterende myggene ville være enda mindre gjestfrie å replikere dengue-viruset.

Som hypoteser ble dengue-virusreplikasjon i superinfiserte mygger blokkert ved høyere hastigheter versus mygg som bare bærer en enkelt bakteriestamme.

For å starte opp, fordi begge bakteriestammer blir sendt videre gjennom kvinner, ville det være lett å lage en hel sværme av superinfiserte mygger ved å introdusere bare en liten befolkning i naturen.

Den ekstra fordelen med superinfeksjon er at virusene vil ha en vanskeligere tid å utvikle motstand mot to bakteriestammer sammenlignet med bare en.

Neste år planlegger forskerne å starte feltforsøk med enkeltinfiserte mygg i Indonesia, Vietnam og Latin-Amerika. For nå redder de den superinfiserte befolkningen som en siste utvei - bare hvis virusene begynner å vise motstand mot deres enslig infiserte slektninger.

Mens forskerne bare fokuserte på rollen som superinfiserte mygger for å forhindre spredning av denguefeber, foreslår de sitt arbeid på Wolbachia bakterier kan brukes til å bære andre sykdommer som bæres av Aedes aegypti, inkludert chikungunya, gul feber, og det raskt spredte Zika-viruset.