Folk som gir opp på livet, kan dø av "psykogen død", sier forskere

Den 30. april 1954 skrev Major Henry A. Segal, en medisinsk offiser i den amerikanske hæren, en rapport om en beskrivelse av et merkelig "syndrom" som plaget krigsfangslederne under koreansk krigen. Mennene sluttet å spise, ville bare forbruke kaldt vann, og sluttet å snakke om fremtiden. De ventet bare på å dø.

"Med tiden gikk de mer og mer tilbake fra alle kontaktene og ble stum og ubevegelig," leser rapporten. "Til slutt vendte de ansiktene mot veggen" og døde. Fra begynnelsen av første symptom til å dø tok en periode på 3 uker, "nesten til dagen"."

Segal, til slutt kalte dette syndromet "give-up-itis." John Leach Ph.D., en besøker seniorforsker ved University of Portsmouth i England og en tidligere militærpsykolog, kalles vanligvis "psykogen død", men innrømmer at "gi -up-itis "er bitende nøyaktig:

"I utgangspunktet er det et fryktelig uttrykk", forteller Leach Omvendt. "Men det er et beskrivende begrep. Det var alltid de menneskene som nettopp ga opp - krøllet opp, lå ned og døde. I mange tilfeller var det ellers sunne menn og kvinner, og det som stod ut var at deres død var i utgangspunktet uforklarlig. Men det ser ut til at det er en underliggende organisk årsak til det."

Leach nylig lansert et papir som tyder på en potensiell forklaring på hva som skjer i hjernen vår når vi kaskader inn i livstruende håpløshet. Selv om denne sykdommen kan se ut som depresjon i begynnelsen, sier Leach, men han tror at det faktisk er en egen hjernemekanisme bak den - noe som gjør det til en helt annen tilstand.

Følelsen av ingen flukt

Leach har ennå ikke testet sin hypotese med kliniske studier eller hjerneskanninger, så hans analyse hviler på å finne commonality mellom historiske kontoer, intervjuer med overlevende av traumatiske hendelser (krigsfanger, flyktige overlevende osv.) Og psykologiske diagnoser. Sammen foreslår han at gi opp-det er en farlig manifestasjon av hjernens overlevelsesinstinkt gått galt.

Denne prosessen begynner med den følelsen at alt er tapt - som det kan føles når du vet at skipet går ned, og du er fanget under dekk. Tidligere dyreforsøk har antydet at hjernen reagerer på dette ved å frigjøre en stor mengde dopamin, underlig, en neurotransmitter spiller vanligvis en rolle i hjernens belønningssystem.

"Hva skjer er hvis du står overfor en stressende eller livstruende situasjon, er det et økning i dopaminproduksjonen i den fremre cingulatekretsen. Og så snart den situasjonen er fjernet eller du unnslipper det, dopamin blir senket, forklarer Leach. Men kort tid etter den spike, en annen hjernemekanisme skritt i å forsøke å stanse strømmen av nevrotransmitteren.

"Hvis den stressende situasjonen fortsetter, hemmer pre-fronal cortex dopaminproduksjonen, og reduserer den til et nivå som er under normalt," fortsetter han. "Hvis du har dopamin ned motivasjon i den kretsen, begynner du å se hvilke typer atferd som registreres i tilfelle gi opp det."

Fem-trinns progresjon

Leach forklarer at den lave produksjonen av dopamin er sannsynlig ansvarlig for progresjonen av symptomer som han la merke til mens kamming gjennom historier om grusomheter fra Korea til tidlige britiske kolonier i Jamestown. Hans papir tyder på at som nivåer av dopaminfall pasienter ville presentere med fem stadier av symptomer.

For det første har pasientene en tendens til å trekke seg fra jevnaldrende som soldatene i koreanske POW-leirer som "forblir liggende innenfor rammen av deres fengselhytte", ifølge Segals rapport. Så kom apati, eller en uvillighet til å bade eller kle på seg - som han la merke til i historiene til mange konsentrasjonsleir overlevende under andre verdenskrig i tillegg til Korea-kontoene.

Det tredje trinnet i Leach-modellen har faktisk allerede et klinisk navn, aboulia, beskrevet som et klinisk fravær av viljestyrke eller manglende evne til å handle avgjørende. Andre papirer, i tillegg til Leach, indikerer at dette noen ganger etterfølges av akenesi, et syndrom som vanligvis settes hos avanserte Parkinsons pasienter som til slutt mister evnen til å bevege seg frivillig.

Leach har basert disse fem kategoriene av historiske casestudier, og observasjoner fra en serie av papirer som har knyttet dem til dopamin-disregulering i hjernen. Men hvor modellen er annerledes er det han grupper dem sammen som fremdriften av et enkelt syndrom, gi opp-itis.

"Jeg tror det vi ser på her er et enkeltspekter, ikke enkelte kategorier," sier han. "Hvis du får liten reduksjon i dopaminnivået, får du demotivasjon og deapati. Jo flere dopaminnivåer faller, mer intense, symptomene er at du ser."

Leach's paper leser et sted mellom en historieleksjon og et vitenskapelig papir, og han innrømmer at han må teste denne modellen for å bekrefte den. Men han er også klar over den delikate naturen til denne undersøkelsen. Bekreftelse av dette arbeidet vil sannsynligvis kreve at folk gjenopplever intense traumer, eller krever samarbeid mellom personer som er i tragedie, begge høye ordrer i seg selv.

Men i mellomtiden er han begeistret av potensialet i sin modell, som er klar til å svare på spørsmål som ble stilt over for femti år siden.

«Spørsmålet jeg burde ha spurt var hvorfor døde så mange mennesker da det ikke var behov for at de skulle dø,» sier han. "Det var elefanten i rommet som ikke ville gå bort."