I Senatet Høring om Anti-Vaccine Crisis, peker fingrene på sosiale medier

På tirsdag reiste politikere, folkesundeksperter og en tenåring i midten av anti-vaksinebevegelsen samlet i Washington, D.C., for å diskutere fremtiden for vaksiner i Amerika. Deres kombinerte vitnesbyrd før Senatskomiteen for helse, utdanning, arbeid og pensjon gjorde en ting klar: Utbrudd av forebyggbare sykdommer i USA er for presserende for å ignorere.

Senatet høringen kom mindre enn en uke etter en annen kongresshøringen diskuterer det pågående utbruddet av meslinger i Washington-staten - som nå har 70 bekreftede tilfeller. De amerikanske sentrene for sykdomskontroll og forebygging har også sporet utbrudd i New York, Illinois og Texas - som alle kan spores til personer som aldri har fått MMR-vaksinen, som beskytter mot sykdommen.

I tirsdagens høring ga eksperter vitnesbyrd om at regjeringen kan - og bør - ta tiltak for å fremme mer aksept av vaksiner og begrense påvirkning av anti-vaksine meldinger som gjør at disse utbruddene kan ta tak i.

Adressering "Internet Fraudsters"

Senator Lamar Alexander fra Tennessee satte tone i sin åpningserklæring med en påstand som ble et tema på tvers av de ulike vitnesbyrdene: Sosiale medier sprer feilinformasjon og skaper mer "vaksinehøvling" blant foreldrene.

"Internet svindlere som hevder at vaksiner ikke er trygge, preying på foreldres ubegrunnede frykt og daglig kamp, ​​og de skaper en folkehelsefare som er helt forebygges," sa Alexander.

Allerede er sosiale medier nettsteder tvunget til å revurdere hvilke typer informasjon de tillater å spre på sine plattformer. Facebook står overfor press for å fjerne anti-vaksinasjonsgrupper. YouTube har demonetisert anti-vaksine videoer, og Pinterest reduserer faktisk søkeresultatene angående vaksiner. Hvis du søker "vaksiner" på Pinterest, er det ingen søkeresultater.

I forrige uke skrev jeg til Facebook og Google for å uttrykke min bekymring for at deres nettsteder styrer brukerne til dårlig informasjon som motvirker vaksiner, undergraver folkesundheten.

Søke resultatene du får for "vaksiner" på Facebook er en dramatisk illustrasjon. pic.twitter.com/ZrEQfVTaRo

- Adam Schiff (@RepAdamSchiff) 20. februar 2019

I sitt vitnesbyrd for komiteen, Ethan Lindenberger, senior på Norwalk High School i Ohio som nylig ble vaksinert etter at moren nektet å vaksinere ham som barn, ekko bekymringer for at sosiale medier fremmer den konsekvent debunked ideen om at vaksiner forårsaker autisme. "Disse kildene som sprer feilinformasjon, bør være den primære kilde til bekymring for det amerikanske folket," sa han.

I etterkant av Lindenberger vitnesbyrd, sa John Wiesman, Ph.D., Washington State's helsesekretær, at CDC skulle spydde en landsdekkende kampanje for vaksinasjon. Dette programmet, sa han, ville være ment å bekjempe anti-vaksine meldingene som spredt seg gjennom sosiale medier.

Økende finansiering av vaksineprogrammer

I sitt vitnesbyrd hevdet Wiesman også at regjeringen bør fokusere på finansiering av vaksineprogrammer. Han bemerket for eksempel at finansiering for Seksjon 317 Immuniseringsprogram - et program som gjør at regjeringen kan kjøpe vaksiner for uforsikrede, for sårbare befolkninger eller i folkehelsekriser - har "flatlinert" i ti år. Han oppfordret også til en 22 prosent økning i CDCs budsjett innen 2022, noe som kunne bidra til å implementere nye programmer og håndtere mangler.

På toppen av disse forslagene la Saad Omer, Ph.D., professor i epidemiologi og pediatri ved Emory University, til at den føderale regjeringen bør vurdere politikk som gjør at vaksinrådgivning kan refunderes for leger. Dette forklarte han ville gjøre det mer økonomisk mulig for leger å ta seg tid til å forklare fordelene med vaksiner til foreldre som kan ha bekymringer:

"Leger har ikke tid til å ordentlig bistå pasienter som bruker bevisbaserte tilnærminger," sa Omer. "Leger taper penger på denne viktige folkehelseutdanningen."

"Harmoniserende" Vaksine Policy

Dr. Jonathan A. McCullers, barnelege hos Le Bonheur Children's Hospital i Tennessee, ba komiteen om å forfølge mer konsekvent folkehelsepolitikk angående vaksiner.

McCullers sykehus sitter nær grensene til Arkansas, Mississippi og Tennessee - tre stater med svært forskjellige vaksinepolitikker. Arkansas og Tennessee tillater religiøse og personlige unntak for vaksiner, mens Mississippi forbød religiøse og personlige trosbefrielser. Han forklarte at når sykehus sitter nær stater som har forskjellige vaksinepolitikker, kan det underminere stater som har tatt tiltak for å fjerne unntak fra vaksiner og øke vaksine dekning.

"Jeg oppfordrer komiteen til å vurdere løsninger som begge vil harmonisere folkehelsepolitikken i disse regionene, og beskytte barn når de vokser opp til å bli neste generasjon," sa Cullers.

"Forbundsregeringen er nøkkelen til vår suksess."

Selv om de tre temaene som ble skissert av vitnene, diskuterte litt forskjellige måter å stoppe spredningen av forebyggbare sykdommer, oppfordret de alle føderale myndigheter til i det minste å vurdere noen tiltak på den fronten - noe som kunne representere en endring i måten USA nærmer seg vaksine politikk og anti-vaksinasjonsbevegelser.Tidligere har vaksinasjonspolitikken blitt overlatt til USA, men nylig har FDA-kommissær Scott Gottlieb antydet at hvis stater ikke slår seg ned mot ikke-medisinsk unntak og anti-vaksinebevegelser, kan de "tvinge hånden til føderale helseforetak.”

Wiesman, for en, mener at handling fra den føderale regjeringen er avgjørende, og vil være nøkkelen til å forhindre kriser som meslinger utbrudd i Washington-staten i fremtiden.

"Jeg er her i Washington, D.C., fordi den viktigste delen av folkehelsen - forebyggende helse, sørger for at folk blir trygge og sunne og unngår utbrudd - trenger en mester," sa han Omvendt foran høringen. "Jeg deler noen av utfordringene i vår stat fordi den føderale regjeringen er nøkkelen til vår suksess."

I vitnesbyrdet på tirsdag ga ekspertene utvalget tiltak som de kunne bruke til å bekjempe anti-vaksinebevegelsene, og enda viktigere, forebyggbare sykdomsutbrudd. Det eneste gjenværende spørsmålet er om senatorer vil handle etter det rådet.