Domed City er død ved ankomst og, beklager Buckminster Fuller, var alltid dum

Buckminster Fuller var kjent for store, cocktailparty-klare ideer, hvorav de fleste aldri utgjorde mye. Den største ideen til gjengen? Domed byer. I 1960 foreslo den dristige oppfinneren en to kilometer bred kuppel som dekker mesteparten av Manhattan. Det ville betale seg selv om ti år ved å eliminere kostnadene for snøploger, hevdet han, og hevdet at det var i utgangspunktet den logiske tingen å gjøre.

Fuller var en stor talker og forfatter, og det var ikke lenge før kuppel-frenesen feide landet. Men engineering var problematisk. Konstruksjonen av Montreal Biosphère, en 250-fots diameter, klimastyrd World Expo attraksjon, viste seg å være utrolig vanskelig. Og da folk bygget kupphus og andre bygninger, hadde de en tendens til å lekke, noe som krevde hyppig og dyrt vedlikehold. Ville en kuplet by virkelig resultere i energibesparelser, gitt det enorme volumet av luftkondisjonerte, stort sett ubrukte, plass?

Tiår senere kan vi få et solidt svar: Nei. Den nyeste og dristige planen for en moderne kuppelby tilhører forkunnerne til Dubais verdensmall, som forestiller et 20 milliarder dollar kompleks av butikker, kontorer og boliger, alle lukket under en kuppel for helårs komfort. Men global økonomisk usikkerhet og en uforutsigbar oljepris har kiboshed den drømmen. En konsulent har anbefalt en kuppelfri utvikling, implementert i etapper, og selv da er finansiering usikker. Kuppelen, det ser ut til, var å være en markør av dristighet, ikke praktisk. "Luftkondisjonering en hel utvikling er ikke økonomisk levedyktig og ikke miljømessig ansvarlig," fortalte Morgan Parker, mannen som ble redesignet, Bloomberg.

Greit nok. Men gjør det sant i et kaldt miljø?

Fuller lenge lovet at kupler ville være avgjørende for okkupasjonen av Arktis, Antarktis og andre planeter, men også virkeligheten er også kort. Fra 1975-2003 ble Amundsen-Scott South Pole Scientific Station innkapslet inne i en 160 meter bred kuppel, men vurderinger ble blandet. Kuppelen kunne holde snø av bygningene inne, men ikke av kuppelen selv, hvor den akkumulerte. Til slutt fant hele stasjonen seg begravet i snø, og i 1988 var kuppens fundament fundamentalt under presset. I dag er gullstandarden for antarktisarkitektur ikke kupler, men modulære enheter som kan heves for å unnslippe en isete begravelse.

På 1950- og 1960-tallet var ideen om et klimastyrt miljø, forseglet fra omverdenen, en fristende fantasi. Luftkondisjonering var sjelden, og somrene svømmet. Det var dette innsiktet som førte til spredning av forstadskomplekser, som tilbød det samme løftet i en litt annerledes pakke som Fullers domedømme.

Akkurat som kjøpesentre har mistet razzle blendingen av deres storhetstid, så har også begrepet selvstendige økosystemer. Biosphere 2, et forsøk på å bygge et selvopprettholdende økosystem i et lukket miljø, mislyktes spektakulært tidlig på 1990-tallet etter at forskerne på innsiden begynte å sulte, kjempe hverandre og til og med sabotere eksperimentet.

I dag har ideen om livet i en fiskeskål mistet sin appell. Selv om vi kunne finne ut hvordan vi skal gjøre det vellykket, hvem ønsker å bo der? Som det viser seg, er den eneste kuppelen vi virkelig vil ha himmelen. Fullers hubris prøvde å erstatte den.