Rosetta-sonden vil gjøre det ultimate offer og snart

Slutten på Rosetta er nær. Det europeiske romfartsselskapet (ESA) kunngjorde i dag at de vil krasje satellitten til sitt emnekometen 67 / P Churyumov-Gerasimenko i år. Nå er det en dato på bøkene: 30. september 2016.

ESA-forskere måtte kibbitz før de bestemte seg for å gjøre med Rosetta. De visste at 67 / Ps seks og et halvt års bane ville ta det for langt fra solen til solpanelene for å holde den i drift. Alternativer, inkludert å plassere Rosetta i dvalemodus som de gjorde i 2011, ble diskutert. Det ville ha gitt fartøyet passivt bane 67 / P til kometen kom tilbake til solsystemet sentral.

Det var imidlertid drivstoffhensyn, og håndverket var ganske enkelt ikke designet for ugudelig forkjølelse av dypt rom. Ifølge en ESA-erklæring er "Comet 67P / Churyumov-Gerasimenkos maksimale avstand fra solen (over 850 millioner km) mer enn Rosetta noen gang har reist før. Resultatet er at det ikke er nok strøm på det fjerneste punktet for å sikre at Rosettas varmeovner vil kunne holde det varmt nok til å overleve. "Bedre å la Rosetta gå ut med et bølle av informasjon, så blinke inn i ingenting i dybden av plass.

Ved å krasje Rosetta i emnet kometen, kan forskere avslutte det nesten to tiår lange oppdraget ved å lære noen siste ting. "De siste timene med nedstigning vil gjøre det mulig for Rosetta å lage mange en gang i livet-målinger, inkludert meget høyoppløselig bildebehandling, og øke Rosetta's science return med dyrebare nærbilder som bare kan oppnås gjennom en så unik konklusjon", sa ESA uttalelse.

På siste nedstigning vil Rosetta reise rundt 50 cm i sekundet mot kometen. Normalt sett er det en nyanse over en kilometer i timen. I løpet av denne tiden vil håndverket ta bilder, avlesninger og målinger, og sende dem utrolig raskt tilbake til jorden. Da vil det ikke. Resten er stillhet.