Her er hvordan Scott Kelly vil forlate ISS og Land på Jorden

Scott Kelly kommer hjem i kveld etter nesten et år i rommet. Klokken 11:25 Eastern Time, Kelly og russiske kosmonautene Mikhail Kornienko og Sergey Volkov vil røre ned sørøst for Dzhezkazgan, Kasakhstan og sette fot på solid bakken. Du kan se deler av turen på NASAs nettside når de skjer, og følger med minutt-for-minutt-timeplanen her eller her, men det er hvordan hele returreisen til Jorden fungerer.

Turen

Med USAs romferds program stoppet for godt, vil Kelly, Kornienko og Volkov ikke så mye fly som plommet tilbake til jorden i den russiske Soyuz-kapsel. Soyuz, montert på toppen av et rakett, er et av få romfartøy som både kan ta forsyninger og passasjerer til ISS, og bringe dem med sikkerhet tilbake til Jorden. Soyuz kapsler kommer og går fra ISS hvert par måneder, men dette blir første gang Kelly får en planetside på 340 dager. I desember så han på at tre av sine kolleger sluttet fra ISS og dro hjem, vinket farvel fra et vindu.

Rettferdig vind og følge havene mine venner! Sikker landing @astro_kjell, @Astro_Kimiya, & Oleg! #YearInSpace pic.twitter.com/v6IXStkI7f

- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 11. desember 2015

Forberedelse

Å forlate ISS er litt mer komplisert enn å kjøre ut av garasjen din. For en, går garasjen din ikke rundt jorden på 28.000 kilometer i timen. Først pakker ISS-mannskapet opp Soyuz-kjøretøyet og kjører simuleringer og tester for å sikre at alle fartøyets systemer opererer. Når det er klart, sier mannskapet deres farvel (som skjedde i dag rundt klokken 16:15 Øst) og kommer i båten. De tilbringer de neste tre timene med forsiktige kontroller, spesielt rundt selene i Soyuz-luken (etterlater døren ulåst kan være et problem i verdensrommet), sette på sine mellomrom og komme inn i nedstigningsmodulen til Soyuz.

sjøsetting

Den russiske delen av ISS (som er en hodgepodge Franken-stasjon av verdens beste teknologi) har flere dokkingpunkter for Soyuz-håndverket. Avhengig av hvor Soyuz-båten er docket, må stasjonen måtte endre retningen, slik at Soyuz kan løsne fra stasjonen på en sikker måte. Når alt er klart, vil stasjonskommandøren - som i går, den amerikanske astronauten Tim Kopra - gi frem til å frigjøre Soyuz-krokene, de eneste mekaniske stykkene som holder båten til stasjonen. Etter 3-4 minutter er krokene åpne, og spesielle "pushers" sakte flytt Soyuz vekk fra stasjonen, rundt 12 centimeter per sekund. Soyuz kan ikke bruke thrusters denne nær stasjonen, da støv og kjemikalier kan skade ISS.

Etter ytterligere få minutter er Soyuz langt nok unna for å engasjere sine thrusters i omtrent 15 sekunder, flytte den bort fra stasjonen på omtrent 2 kilometer i timen, og får mye trengte rom fra ISS.

The-Orbit Burn

På dette punktet klyver Kelly og hans kamerater fortsatt rundt jorden på 28.000 kilometer i timen. De tilbringer de neste par timene med å gjøre endelige forberedelser for brannbanen, som må beregnes helt, slik at håndverket faller tilbake til Jorden med akkurat riktig fart og vinkel. For Soyuz, og mennene inni, er dette punktet uten retur (til ISS, minst). Når de er klare, vil de brenne Soyuzs hovedmotor i fire minutter 49 sekunder og senke båten ned, trekke den ut av bane og starte sin lange fall mot jorden.

Nedstigningen

Jordens atmosfære virker som en stor bremse, noe som senker fartøyet enda mer, men skaper store mengder friksjon og varme. Om klokken 10:59, 30 minutter før Soyuz er planlagt å lande, vil håndverket blåse fra hverandre, 140 kilometer over jorden. Ikke bekymre deg, det skal gjøre det. Eksplosive bolter brann av og bryter båten i tre deler, hvorav bare en, Descent Module (med Kelly og russerne inni) vil gjøre det tilbake til jorden intakt.

De to andre delene vil brenne opp i atmosfæren, offer for den brutale friksjonsvarmen som pløyer gjennom luft etter jevnt vakuum i rommet. Descent-modulen er dekket av varmeskjold, men astronautene inne vil fortsatt gå gjennom noen raske klimaendringer og må håndtere signifikante G-krefter, opptil ni ganger Jordens tyngdekraft, avhengig av nedstigningsbetingelsene. På dette tidspunktet begynner Kelly og mannskap å høre lyden av vinden som rusher forbi håndverket, som reiser nesten ved lydens hastighet. Når fartøyet ligger 8 kilometer fra bakken, flyger Soyuzs gigantiske hovedskjerm, 1.000 kvadratmeter livreddende stoff, åpent og bremser båten ned til rundt 22 kilometer i timen. Når kapselen er fem og en halv kilometer opp, blir varmenes skjerm, vindusglass og eventuelt overskudd av brensel og oksygen jettisoned, og helikoptre vil begynne å buzzere rundt kapselen mens den går ned til jorden.

Landing

Langt før Soyuz forlater ISS, velger jordsteamene nøye, forberede og kartlegge deres ideelle landingssone i Kasakhstan. Omtrent en uke før, begynner de å kjøre treningsimuleringer for å kjøre mannskap gjennom de forskjellige scenariene og omstendighetene de måtte møte. Rett før Soyuz treffer bakken, setter sin retro-rakett brann, og senker den til bare fem kilometer i timen.

"Den myke landingen er ikke veldig myk," sa European Space Agency astronaut Paolo Nespoli, en tidligere oppdragsbefaler, i en ESA-video. "Du snakker ikke, for ikke å sette tungen midt i tennene dine … og du venter på denne myke landingen som for meg føltes som kollisjon mellom en lastebil og en liten bil, og selvfølgelig er du i den lille bilen."

Det europeiske romfartsselskapet har en fantastisk video som forklarer og viser hele prosessen. Du kan se hele 20-minutters klippet under.

Hvis den ikke-så myke landingen går bra, vil astronautene komme tilbake på jorden før midnatt i kveld. For Kelly, vil det ta litt tid å justere etter å ha blitt jaget av gorillaer og se Super Bowl, men heldigvis har vi utarbeidet en praktisk guide til alt det han trenger for å få tak i. Velkommen hjem, kommandør Kelly.