Hvorfor Yellowstone-økosystemet ikke kan gjenopprettes hvis Wildfires Strike

Denne sommeren markerer 30 års jubileum for Yellowstone-brannene fra 1988 - massive blazes som rammet rundt 1,2 millioner dekar i og rundt Yellowstone National Park. Deres størrelse og alvorlighet overrasket forskere, ledere og publikum, og fikk tung mediedekning. Mange nyhetsrapporter proklamerte at Yellowstone ble ødelagt, men ingenting var lenger fra sannheten.

Jeg var der under brannen og returnerte den høsten for å se etterkjenningen. Brente skoger utvides i miles, med svarte trebukser som skaper et sterkt og tilsynelatende øde landskap. Men peering ned fra en helikopter, var vi overrasket over å se at brannene faktisk hadde produsert en mosaikk av brente og uforbrente flis av skog.

Jeg har studert utvinningen av Yellowstone skogen siden 1989, og ser på landskap av forkullede trær, overgang til frodige, unge skoger. Branner spiller en viktig økologisk rolle i mange økosystemer, og Yellowstone sine innfødte planter og dyr er godt tilpasset historiske sykluser av forstyrrelse og gjenoppretting. I dag er det brente landskapet dominert av blomstrende unge lodgepole furutrær.

Se også: Forskere kan nå anslå Magma under Yellowstone's Supervolcano

Vi lærte mye om hvordan økosystemer reagerer på slike branner fordi de brent mest i nasjonalparker og villmarksområder. Etter brannhåndtering var minimal, og naturen tok kurset gjennom det meste av brent området.

Fordi Yellowstone-skogene var bemerkelsesverdig motstandsdyktige, var brannene fra 1988 ikke en økologisk katastrofe. I dag kan klima- og branntrender imidlertid skape skoger utenfor deres grenser. Reglene i spillet endres raskt.

Varme, tørke og vind

Ekstreme værforhold kjørte 1988-brannene, da de har fostret mange nylige branner over hele Vesten. Summere i Yellowstone er vanligvis for kule og fuktige for slike store branner, men sommeren 1988 var og forblir den tørreste på rekord der.

Mengder av drivstoff (døde logger og furu nåler på bakken og levende trær) var ikke uvanlige, og det er ikke noe bevis for at undertrykkelse av tidligere branner hadde mye, hvis noe, påvirker 1988-brannene. Varme temperaturer, alvorlig tørke og høy vind satte scenen.

Gusts over 60 miles per time forhindret meg fra å fly over brannen i begynnelsen av juli, godt før brannene gjorde sine største løp. Veier, elver og til og med brede kløfter som spenner over Yellowstone og Lewis-elvene, stoppet ikke flammer fra å spre seg på vindfulle dager. Sterke vindene brente brennende grener foran hovedbrannfronten, og frembrente brannspredning. Brannen fortsatte også å brenne om natten.

Hvordan brente skoger gjenopprette

Alvorlige branner har brent i Yellowstone i 100- til 300-årige intervaller de siste 10.000 årene. "Crown branner" brenner gjennom skogen baldakin, dreper trærne mens utløser en spyling av ny vekst. Slike branner er virksomhet som vanlig i Yellowstone og mange andre skoger i høye høyder og langt nordbreddegrader.

Lodgepole pines har tynn bark og blir lett drept, men bærer ofte brannpassede kjegler som gir dem mulighet til å regenerere rett etter branner. Ved oppvarming frigjør keglene store mengder frø som produserer en ny generasjon trær. Branner skaper også ideelle vekstforhold, med mye mineraljord og sollys.

I Yellowstone spredte wildflowers og gress fra overlevende røtter fordi jordene ikke brente dypt og beholdt viktige næringsstoffer som trengs for plantevekst. Innfødte arter fylles jevnt i de blanke stedene. Aspen - lenge en art av bekymring i de nordlige Rockies - etablert fra frø gjennom de brente furuskogene, mange miles fra nærmeste modne aspetrær. Mange har det bra på høyere høyder enn deres brannfordeling.

Yellowstone økosystemer gjenvunnet seg raskt på egen hånd. Jeg mistenker at mange besøkende ikke lenger "ser" bevis på 1988-brannene, da de beundrer natur og dyreliv midt i et grønt hav. Lignende mønstre av naturlig gjenoppretting etter brann fra 20. århundre har også blitt observert i Rocky Mountain, isbre og Grand Teton nasjonalparker, som også har utviklet seg med ild i årtusener. Historisk dreper høyfrekvent branner trær, men ødelegger ikke skogen.

Oppvarmende klima, mer ild

1988 bryr seg inn i en ny epoke med store brannfyrer som brenner mer vestlige skoger hvert år. Somre og vintre blir varmere, og det varme, tørre været forbundet med store branner er ikke lenger så sjeldent. Snø smelter tidligere hvert år, drivstoffene tørker ut tidligere, temperaturrekordet er ødelagt, og brann sesongen blir lengre. Nylige branner har brent i mange nasjonalparker og monumenter, inkludert Bandelier, Rocky Mountain, isbre og Yosemite.

Et varmere, tørrere klima betyr at tørke blir verre på steder som allerede er varme og tørre. I det vestlige USA har menneskeskapte klimaendringer tørket brensel og nesten doblet området brent av skogbranner fra 1984 til 2015.

Og mens lynet tenner de fleste branner i de nordlige Rockies, øker menneskelige tenninger i eldstedsårene i bebyggede områder. Selv i de fuktige blandede skogene til de sørlige Appalachiansne, tillot alvorlig tørke en menneskeskapt brann som startet i Great Smoky Mountains National Park for å rase inn i Gatlinburg, Tennessee.

Rocky Mountain National Park har banned campfires for første gang på seks år http://t.co/l27UujEJ55 via @julia_rentschRH

- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6. juli 2018

Hva som kommer?

Selv skoger som er godt tilpasset store store branner, er i fare i en oppvarmingsverden. Ved slutten av det 21. århundre kan varmt, tørt vær som sommeren 1988 være regelen i stedet for unntaket i Yellowstone.

Store branner forventes å forekomme oftere, og begynner allerede å forbrenne skoger lenge før de har fått nok tid til å gjenopprette. I Yellowstone og Grand Teton nasjonalparker brente branner i 2016 unge skoger som regenererte fra branner i 1988 og 2000. Våre studier av disse nylige brannene har dokumentert større brennsvarsgrad og færre etterfyrt treplanter. Overlevelse av disse unge trærne er ikke garantert, da de starter i en mye varmere verden.

Nasjonalparker anker mange av landets siste intakte landskap, og er blant våre beste levende laboratorier for å forstå miljøendringer. Forskning på 1988-brannene gir nå en referanse for vurdering av effekter av nyere branner. Yellowstone vil fortsatt opprettholde sin skjønnhet, innfødte arter og makt til å inspirere oss. Imidlertid vil bare tiden fortelle om Yellowstone skoger kan opprettholde sin evne til å komme seg fra brann i de tiårene som kommer.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Monica G. Turner. Les den opprinnelige artikkelen her.