Shut Up, Haters: XFL er tilbake til lagre fotball fra NFL

Etter måneder med hviskende og rykter, meddelte WWE-lederen Vince McMahon torsdag at han gjør tilbake til profesjonell fotball med en gjenopplivet, omstartet versjon av XFL, hans infamously mislykkede liga som kom og gikk etter en katastrofal sesong i 2001.

Gitt den generelt forferdelige oversikten over ville være NFL-konkurrenter og det faktum at XFL var en slik monumental fiasko - inkludert latterlig farlige åpningsskrammer i stedet for kickoffs og en beryktet forekomst der seere gjentatte ganger lovet en tur inne i cheerleaders 'garderoben - Det er lett å se på McMahons nye innsats og anta at det er dømt fra starten.

Men… nah. XFL kommer til å bli flott, og alle som prøver å fortelle deg ellers er bare en hater. Vi er alle inne på dette.

Admittedly, mye av dette har å gjøre med hvor dårlig og oppblåst har NFL blitt som et produkt. Til tross for NFLs siste innsats for å fremskynde sine spill, sendes rutinemessig på mer enn tre timer. NFL-regelboken er en kafkaesque absurditet, med det tilsynelatende grunnleggende spørsmålet om "hva er en fangst" som regel fører til debatter som er verdige til en høyesteretts høring. Spillet har generelt for mange straffer, selv om en slik streng opptreden har tilsynelatende gjort lite for å forbedre spillerens sikkerhet.

Torsdagens XFL-kunngjøring var målrettet vag. Det var gjentatte forsikringer om at ligaen ville ta de to årene før 2020-lanseringen for å se dypt ut på alle tenkelige problemer og finne ut det beste kurset, sammen med en hel del mindre enn kunstig dodging av hvordan XFL kan håndtere spillere som protesterer under nasjonalsang.

Men den generelle oversikten McMahon ga direkte til alle de andre problemene NFL sliter med: et kortere spill, færre straff, klarere regler, økt fokus på spillerens sikkerhet. Jo, noe av dette er vanskelig å forene. McMahons gjentatte forslag om å eliminere halvtime for å få spillene i løpet av to timer virker uforenlig med et legitimt fokus på spillers helse, for en start.

Poenget er at dette er alt et så grunnleggende skifte fra det som definerte den originale inkarnasjonen av XFL. "X" stod for "Xtreme", og det var veldig mye et produkt av samtidig voksne og juvenile antics av ​​den tiden WWFs Attitude Era, den tiden da McMahons kampanje var mest unapologetically drevet av sex og vold. Den gamle XFL var en bevisst spinoff av WWF i både forretningsmessige og åndelige termer, mens McMahon gjorde det klart at den nye ligaen er helt skilt fra WWE.

I stedet for å bringe WWEs historiefortelling til fotball, er denne XFL McMahons bevisste innsats for å komme tilbake til fansen. Kanskje han kan utføre på det løftet, eller kanskje han ikke kan - vanlige seere av den moderne iterasjonen av WWEs ofte oppblåste og rotete ukentlige show Mandagskveld Raw og SmackDown Live ha rikelig av grunner til å være skeptisk - men McMahon artikulerte den riktige grunnen til å forfølge en oppstart-liga.

Skriver tidligere denne sesongen, SB Nation S Spencer Hall lagt ut et mer grunnleggende tilfelle for hvorfor NFL har blitt så frakoblet fra fansen. I utgangspunktet er pengene fra NFLs TV-tilbud så store og så pålitelige at det ikke er grunn til at spillets milliardærseiere skal bekymre seg for fansens faktiske erfaring med å se spillet eller rote for et lag.

En NFL-eier trenger ikke lenger det for å fortsette å øke verdien av franchisen ved å bruke alt som skjer på banen. Verdien kommer fra å få en ny stadion noen andre betalte for, flytte franchisen til et mer verdifullt stykke fast eiendom og doble verdien av franchisen over natten. Verdien kommer fra utnyttelse og gjenbruk av eksisterende ressurser, ikke ved å opprette noe nytt. Hvis du ser en NFL-franchise som bare en annen ressurs for å bli maksimert og presset for hver krone, å være god i fotball - det vil si å produsere et godt produkt - spiller ingen rolle.

NFL er fortsatt lett America's største sport liga, nylig vurderinger nedgang og konservativ-stoked kontroversen om hymne protester uansett. Men når status quo er forferdelig for alle men milliarderne som eier sporten, muligheten til å gi et overbevisende alternativ, er det for noen med dype lommer - si $ 100 millioner av egne penger for å få ligaen startet - og villigheten til å gjøre absolutt hva som helst å gi fansen det de ønsker.

På det notatet, her er den 72 år gamle Vince McMahon å bli hodet og bløt for å virkelig selge en pay-per-view.

Og her er Vince å ta en ekstra Stone Cold Stunner bare denne uken på Mandagskveld Raw 25-årsjubileumsshow - alt etter å ha jobbet publikum opp i en skummel raseri som ekspertviseren han er.

Dette ville ikke være første gang McMahon har tatt på seg en etablert sportsunderholdningsgigant og beseiret sin tilsynelatende uoverstigelige konkurranse - historien om profesjonell bryting på 1980-tallet er at McMahon systematisk demonterer de regionale brytningsområdene som hadde delte makt i flere tiår. Han poached rivaliserende kampanjeres største stjerner og brukte den innovative pay-per-view modellen med sin nye WrestleMania arrangement for å slå det som en gang var et nordøst-eksklusivt territorium i den internasjonale juggernaut som er den moderne WWE.

Oddsen er betydelig lengre og opposisjonen er betydelig mer forankret i å gjenta det trikset med NFL. Men McMahon er allerede et skritt foran forrige gang ved å bruke egne penger til å finansiere operasjonen, frigjøre seg av WWE-koblingene som besvimte den originale XFL og NBC-støtten som til slutt tvang ligaen til en primetime-slot lenge før den var klar. Veien til suksess er smal, spesielt for alle som er kjent med McMahon annen mislykket spinoff-innsats som World Bodybuilding Federation, men torsdagens første skritt var i riktig retning.

Dessuten trenger XFL ikke å erstatte NFL, eller til og med flette lag som den gamle amerikanske fotballliga, for at den skal lykkes. McMahons flair for innovasjon med den opprinnelige, katastrofale XFL gir oss fortsatt moderne NFL-støttespill som spillere blir møtt opp, skyscam-skudd, og enda noe som er grunnleggende som sidelinjeintervjuer med trenere.

Hvis en bedre planlagt, bedre realisert ny XFL kan ha en forholdsmessig større innflytelse på NFL og få fotballens korpulente skyldige å forandres til det bedre, så vil det ha mer enn tjent sin hensikt.

Ad astra, XFL. Dette er historien begynt.