Georgia Student Invents Cap som kan redde barn fra fotball hjernerystelse

Åttende grader Kennedy Rogers er ikke en fotballspiller. Men hun er en hovmodig, ung forsker dedikert til å takle en av de største problemene som plager spillet fra ungdomsnivå helt til NFL. Hennes arbeid, som fikk henne et ettertraktet sted i finalen på den landsdekkende BROADCOM-mesterens konkurranse for vitenskap og ingeniørarbeid, viste at det noen ganger tar et outsiderperspektiv å løse et problem.

Rogers, som går på skole i Douglasville, Georgia, foretrekker kunst til fotball. Likevel forteller den unge fotografen, saxofonisten og fiolinisten Omvendt hvordan å se på nyheter med sin mor imponert over de katastrofale konsekvensene av hjernerystelser for unge idrettsutøvere.

Mest fremtredende er kronisk traumatisk encefalopati (http://www.inverse.com/article/47896-how-big-of-a-risk-is-cte-for-hockey-and-footballplayers) - referert til i media som CTE - en degenerativ sykdom som oppstår fra flere slag mot hodet. Det har vist seg å påvirke idrettsutøvere fra ungdoms- og college-ligaer helt til NFL, men det er ikke lett å overvåke blåsene som fører til hjernerystelse på spillefeltet. Rogers prisbelønte bidrag til vitenskapssamfunnet - en genial teknisk broderte hette som glir under en fotballhjelm - kan forandre det.

"Jeg har hørt mye om nyheter om ungdomssporter og hjernerystelser som stiger de siste årene," sier hun. "Jeg elsker virkelig å jobbe med teknologi, så når det kom til å bestemme hva mitt naturvitenskapelige prosjekt var, ønsket jeg å bruke det jeg elsker å gjøre for å hjelpe folk."

De fleste av oss er kjent med disse historiene som inspirerte Rogers. CTE ble virkelig et hus som ble kalt i 2017, da 99 prosent hjerneprøver fra 111 avdøde NFL-spillere viste tegn på CTE. Enda nylig, skjønner vi at CTE ikke er den eneste måten at en hard hit til hodet kan høste en tragisk toll: dette siste fallet døde 16 år gamle linjespiller Dylan Thomas av hjertestans etter å ha opprettholdt en hard slå midt i et videregående spill.

Disse tragediene har ført til at forskere tok opp kanten av CTE-undersøkelsen. De fokuserer på ungdommen: Nylig, et team ved Universitetet i California, publiserte Berkeley et papir i Neurobiologi av sykdom viser at bare en enkelt sesong med videregående fotball skaper mikroskopiske endringer i den grå saken av tenåringsutøvere. Mens de fleste åttende gradere ville forlate dette spørsmålet til Ph.D.-bærende forskere og NFLs dype lommer, følte Rogers tvunget til å hjelpe på egen måte, sy sammen en hjernerystelseoppdagingshette som inneholdt et lite kretskort designet for bærbare gjenstander, som hun lærte å programmere på sommerleiren.

Sy sammen i soverommet hennes i flere måneder, integrert hun denne brikken i en hjemmelaget stoffhodehett, forsiktig å justere ledningene slik at hetten skulle være både slitesterk og funksjonell. Å få ledninger som er krysset, ville gjøre hennes design ubrukelig, forklarer hun, og beskriver hvor utfordrende det var å passe all den teknikken på et så lite tøykle. Hennes sluttprodukt er en delikat hette som lyser opp og buzzes hvis den føler en kraft som er høy nok til å opprettholde en hjernerystelse.

Hennes enhet, selv om den ikke var den første i sitt slag, fikk henne til å skille seg fra finalist i BROADCOM-mesterens konkurranse, en vitenskaps- og ingeniørkonkurranse for 6., 7. og 8. klasse. Av 2500 søkere, Roger har gjort toppen 300, og ferdig med de 30 beste prosjektene.

"Jeg trodde ikke jeg skulle gjøre det, fordi det var så mange gode prosjekter, så jeg ble veldig overrasket," la hun til.

Rogers er fortsatt envisioning måter hun kan gjøre hetten bedre. Hun ønsker å finne en måte å sende signaler fra hatten til en mobil enhet, slik at trenere kan overvåke sine spillere fra banen og vet, i sanntid, nøyaktig hvordan hardt spilleren ble truffet.

"Det er mer av en prototype akkurat nå," forklarer Rogers. "Jeg jobber med å få den inn i en faktisk hjelm eller gjøre den mer brukbar for andre idretter. Hjernerystelser skjer i fotball eller sport hvor de ikke nødvendigvis trenger hjelmer, så jeg jobber med å lage et pannebånd."

Rogers er en forsker på hjertet, men hennes valgte prosjekt har dyttet henne rett inn i en debatt som inkluderer forskere, politikere og sportsfans. Som en del av prosjektet hennes, har Rogers blitt nødt til å lære om en rekke argumenter som omgir taklefotball på ungdomsnivå. I hjertet av kontroversen er en enkelt ide som er anathema til noen amerikanere: Skal vi bli kvitt fotball helt?

CTE og andre hjerneskader er sterkt bevis på at spillereglene i det minste skal vurderes for spillerens sikkerhet. Det er lovende at de allerede forandrer seg på både og ungdomsnivå, men sakte. I februar 2017 eliminert National Federation of State High School Associations blindsiden og "popup on-side kick" i et forsøk på å beskytte spillere. Noen argumenterer imidlertid for at tiden er kommet for å forby helt å takle fotball på ungdomsnivå.

Men det vil alltid være folk som graver i deres hæler for å beskytte en av Amerikas favoritt fritidsaktiviteter. For eksempel, i Orange County, California, trente trenere i opposisjon til en statlig regning som ble presentert i 2017, som ville forbud mot å takle fotball. De citerer endringer i reglene og trenerens bevissthet som har gjort spillet "tryggere enn noensinne".

Rogers er kjent med begge disse argumentene og ser sin teknologi som en måte å berolige begge sider på.

"Jeg vet at mange mennesker tror at spillet er vanskelig, og hvis du bare ikke klarer å håndtere det enn kanskje du bare ikke burde spille. Jeg tror dette prosjektet er en vinn-vinn for begge sider. Hvis du vil endre det spillet, er det greit. Men hvis du ikke gjør det, vil du fortsatt ha denne enheten for å hjelpe deg."