Crashing Into Saturn: This Cassini Mission Is the Most Epic Yet | Short Film Showcase
Oh, Cassini - du er gaven som fortsetter å gi. Den 18 år gamle sonden er på hva som sannsynligvis er den endelige flybyen til Enceladus, en Saturns måne nesten fullstendig dekket i et hav av ren is. Sonden er nå planlagt å komme seg forbi månen på lørdag 19. desember klokken 12:49, bare litt over 3000 kilometer unna.
Cassini er spesielt opptatt av å samle inn data om hvor mye varme som kommer ut av Enceladus 'indre kjerne, i håp om at forskere kan få bedre forståelse av hva som driver opp ulike gass- og issprayer mot overflaten av den sørlige polarregionen. Den regionen er for tiden midt i en lang, mørk vinter.
Siden solens lys ikke vil være en faktor i målingene, kan forskere endelig få et glimt av varmen som kommer fra Enceladus uten ekstern forstyrrelse. Innen det siste året bekreftet NASA eksistensen av et flytende hav som faktisk sitter under overflaten av sørpolen - potensielt 10 kilometer (6,2 miles) dypt.
Cassini har lansert i 1997 av NASA, ESA og ASI (det italienske romfartsselskapet), og har brukt mer enn 11 år på å observere Saturn og dets mange måner og andre naturlige satellitter. NASA ga ut en ny serie Enceladus-bilder tilbake i oktober. Ved slutten av måneden fullførte sonden et risikabelt dykk gjennom en utbredt plume gushing fra månens overflate.
Det fanget dette bildet av Enceladus bak Saturns ringer, utgitt i slutten av november:
Og i desember fulgte NASA opp med å frigjøre en annen katalog med høyoppløselige nærbilder av den lille månen Prometheus.
Enceladus selv er en utrolig merkelig og spennende verden. Den isete overflaten reflekterer nesten alt sollys som når det - planets høyder går opp til bare -198 grader Celsius (-324,4 Fahrenheit). Det er en brøkdel av jordens masse og størrelse - med omtrent 0,012 graden av tyngdekraften. Det er trygt å si at den lille lille mannen er sannsynligvis ikke beboelig. Men aldri si aldri. Hvis vi finner ut mer om hvordan Enceladus indre varme fungerer, kan vi være nærmere å forstå om livet faktisk kunne overleve på en merkelig måte.
Du kan lære mer om Cassini på NASAs (bedårende jul-tema) Cassini nettsted. Du kan også følge den lille tickeren for å se hvor mye tid som er igjen før romskipet gjør sin flyby av Enceladus.
Saturnus Icy Moon Enceladus Fotografert av NASA
NASAs Cassini-romfartøy har avslørt flere bilder med høy oppløsning av Saturnus isete månen Enceladus.
Metan fra Saturnus Moon, Enceladus, kunne signalere Alien Life
En ny studie tyder på at metan som tidligere ble samplet fra en av Enceladus plumes, kunne være av biologisk opprinnelse.
Saturnus Hexagon: Cassini avslører Vortex Tøymiljø over overflaten
Ifølge en ny studie publisert i "Nature Communications" data hentet fra romfartøyet, avslører Cassini en spektakulær, sekskantet vortex over Saturns nordpol. Det ligner på en annen virvel som tidligere ble funnet på planets sørlige pol. Men begge stormenees asymmetriske form er forvirrende forskere.