Ice Age Skeleton avslører ny historie av første indianere

I 2013 ble resterne av to isaldrende spedbarn funnet i arkeologiske stedet Upward Sun River i det sentrale Alaska. Funnet i den samme 11.500 år gamle graven, er de to babyene det eldste beviset på menneskelige rester noen gang funnet i Nord-Amerika. I en ny Natur studere, sekvenserte forskere det fulle genomet av ett av spedbarnene - en jente som ble kalt av dagens lokale innfødte samfunn som Xachi'tee'aanenh t'eede homo, eller "Sunrise Child-Girl" - og avsløre historiens skiftende fortid.

Hennes genom viste at hun tilhørte en tidligere ukjent og distinkt indiansk befolkning, som studieforfatterne kaller de gamle beringere. I en avis utgitt på onsdag, forklarer forskere fra universitetene i Cambridge og København at hennes gener er bevis på at de gamle beringere kom først: de var den første offshooten til den forfedre befolkningen som førte til de andre nordlige og sørlige indianske gruppene historikere vet allerede handle om.

Ifølge teamet bak denne studien ble Nord-Amerika først avgjort av denne delte, grunnleggende befolkningen, som deretter gradvis deltok i de ulike undergruppene.

"Gamle Beringere og alle andre indianere kommer fra samme kildepopulasjon," forteller medarbeider José Victor Moreno Mayar, Ph.D., ved Københavns Universitet Omvendt via epost. "Man kunne tenke på gamle beringere som en tredje gren av indianere, de to andre er nord- og sør-indianere."

Dette funnet hjelper med å avklare når de to separate grener av nordlige og sørlige indianere deler seg fra hverandre. Tidligere diskuterte forskere om den skillnaden skjedde etter folk migrert fra Asia til Alaska, eller om genomisk forskjellige grupper fra Asia gjorde den kryss-kontinentale reisen separat. Sammenligning av genomet av Sunrise Child-girl til genomene av dagens indianske populasjoner, fant forskerne at de gamle beringere ble isolert fra den felles forfedre befolkningen for 20.000 år siden.

Den perioden kommer før splittingen som førte til de nordlige og sørlige gruppene, som skjedde mellom 17.000 og 14.000 år siden.Dette antyder at det var sannsynlig bare en bølge av migrasjon i Amerika.

Arkeologiske bevis støtter ideen om at mennesker levde i Amerika sør for kontinentalsalene så tidlig som 14.600 år siden, men den overordnede tidslinjen for hvordan og når folket i Amerika skjedde, har blitt oversvømmet med uoverensstemmelser.

"Før vi lærte om gamle beringere, visste vi bare om nord- og sør-indianske grener," sier Mayar. "Selv om det viste seg at disse divergerte fra hverandre i Amerika, er det faktum at gamle beringere er en tidlig innfødt amerikansk offshoot funnet i Alaska, direkte bekreftet dette resultatet."

Denne nye studien indikerer at den grunnleggende befolkningen av indianere divergerte fra den forfedre asiatiske gruppen i nordøst-Asia 36.000 år siden under senepistokene-tiden og migrert via Beringia-landsbroen som forbinder nordøst-Asia til Nordvest-Nord-Amerika. I den regionen holdt det harde vær og isbjelker noen av befolkningene - som de gamle beringerne - på ett sted i lengre perioder. Forskerne bak denne studien mener at splittelsen mellom nord og sør indianere bare skjedde etter at noen av deres forfedre var i stand til å passere gjennom de tøende, gigantiske isbreene som dekket Canada og deler av Nord-USA.

"De gamle Beringians spredt seg fra andre indianere før noen gamle eller levende indianer, som er sekvensert til dags dato," studerer medforfatter Eske Willerslev, Ph.D., en evolusjonær genetiker ved både universitetene i Cambridge og København, i en uttalelse utgitt onsdag.

"Det er i utgangspunktet en reliktpopulasjon av en stamfamilie som var vanlig for alle indianere, så de sekventerte genetiske dataene ga oss enormt potensial når det gjelder å svare på spørsmål knyttet til den tidlige befolkningen i Amerika."