Fake vs Real Christmas Trees: Hvilket alternativ er bedre for miljøet?

Miljøbevisste forbrukere spør meg ofte om et ekte juletre eller en kunstig er det mer bærekraftige valget. Som gartneri og skogbrukforsker vet jeg at dette spørsmålet også er en bekymring for juletreindustrien, som er forsiktig med å miste markedsandeler til kunstige trær.

Og de har god grunn: Av de 48,5 millioner juletrærne som amerikanerne kjøpte i 2017, var 45 prosent kunstige, og den andelen vokser. Mange faktorer kan påvirke dette valget, men bunnlinjen er at både ekte og kunstige juletrær har ubetydelig miljøpåvirkning. Hvilket alternativ "vinner" når det gjelder karbonavtrykk avhenger helt av forutsetninger om hvor lenge forbrukere vil beholde et kunstig tre vs hvor langt de ville kjøre hvert år for å kjøpe et ekte tre.

Fra Seedling til Wood Chipper

Mange forbrukere mener at ekte juletrær er høstet fra vill skogssteder, og at denne prosessen bidrar til avskoging. Faktisk vokser det store flertallet av juletrær på gårder for det eksplisitte formål.

Se også: Juletre Feil smerte, snakk med andre trær fordi planter er smarte

For å estimere den totale effekten av noe som et juletre, bruker forskere en metode som kalles livssyklusvurdering for å utvikle en "vugge til grav" regnskap for innganger og utdata som kreves for å produsere, bruke og avhende det. For naturlige juletrær, dekker dette alt fra planting av frøplanter til høsting av trærne og avhending av dem, inkludert bruk av utstyr, gjødsel og plantevernmidler og vannforbruk til vanning.

Livscyklusvurderinger vil ofte også estimere et systems karbonavtrykk. Brenselbruk er den største kilden til klimagassutslipp i juletreproduksjon. Ved å bruke 1 liter gass eller diesel til å drive en traktor eller en lastebil, slippes 20 til 22 pounds (9 til 10 kg) karbondioksid inn i atmosfæren.

På den positive siden absorberer juletrær og lagrer karbon fra atmosfæren mens de vokser, noe som bidrar til å kompensere utslippene fra operasjoner. Karbon representerer omtrent 50 prosent av tørrvekten til treet i et tre ved høsting. Ifølge nylige estimater lagrer juletreformede nåler omtrent 20 pounds karbondioksid i det overliggende vevet og sannsynligvis lagrer like store mengder under jorden i sine røtter.

Imidlertid produserer 1 liter bensin omtrent samme mengde karbondioksid, så hvis en familie kjører 10 miles hver vei for å få sitt virkelige tre, har de sannsynligvis allerede kompensert karbonet som er sekvestrert av treet. Å kjøpe et tre nærmere hjemme eller på et treparti langs din daglige pendling kan redusere eller eliminere denne innvirkningen.

Og naturlige trær har andre virkninger. I 2009, spesielt utkalt juletreindustrien for greenwashing, fordi produsentens pressemeldinger spionerte karbonopptak fra juletreplantasjoner mens de ignorerte bruk av plantevernmidler og karbondioksidutslipp fra plantasjestyring, høsting og frakt.

Er syntetisk bedre?

Kunstige trær har et annet sett av virkninger. Selv om mange tror at frakt av trær fra fabrikker i Kina tar mye energi, er sjøfarten faktisk svært effektiv. Den største energiforbruket i kunstige trær er i produksjon.

Produksjon av polyvinylklorid og metaller som brukes til å lage kunstige trær, genererer klimagassutslipp og andre forurensninger. Kina arbeider for å redusere forurensning fra sin kjemiske industri, men dette kan føre til at prisene på disse materialene og varene som kommer fra dem, øker.

Videre, for å vurdere bærekraft fra et bredere perspektiv, støtter produksjon av ekte juletrær lokalsamfunn og økonomier i USA, mens kjøp av kunstige trær hovedsakelig støtter produsenter i Kina.

Går hodet til hodet

Nylig har American Christmas Tree Association, som representerer kunstige treprodusenter, bestilt en livssyklusvurdering som sammenligner ekte og kunstige juletrær. Analysen vurderte miljømessige aspekter ved bærekraft, men undersøkte ikke sosiale eller økonomiske konsekvenser.

Rapporten konkluderte med at det miljømessige "break-even" -punktet mellom et ekte juletre og et kunstig tre var 4,7 år. Med andre ord, forbrukere vil måtte holde kunstige trær i fem år for å kompensere for miljøpåvirkningen av å kjøpe et ekte tre hvert år.

En stor mangel på denne analysen var at den ignorerte bidraget fra trerøtter - som bønder vanligvis går i bakken etter høst - til jordlagring. Denne utelatelsen kan ha en signifikant innvirkning på break-even analysen gitt at økende organisk materiale av jord med bare en prosent kan sekvestrere 11.600 pounds karbon per acre.

Keep Smyrna Beautiful er vertskapet "Bring One For Chipper", det årlige juletregenvinningsprogrammet den 1/5/19. Ta med ditt virkelige tre til The Home Depot som ligger ved 2450 Cumberland Pkwy mellom klokka 09:00 til 16:00 for å få det flippet! #Keepsmyrnabeautiful #christmastrees pic.twitter.com/7Iy6cSNA3q

- Hold Smyrna Beautiful (@KSBSmyrna) 10. desember 2018

Gjenbruk eller resirkuler treet ditt

Forbrukerne kan ikke påvirke hvordan bønder vokser deres levende trær eller hvordan produsenter produserer kunstige versjoner, men de kan kontrollere hva som skjer etter julen til trærne de kjøper. For kunstige trær betyr det at du bruker dem så mange ganger som mulig. For naturlige trær betyr det resirkulering av dem.

Dette er viktig for å optimalisere karbonavtrykket av et ekte tre. Slipe brukte juletrær og bruke dem til mulch returnerer organisk materiale til jorden, og kan bidra til å bygge jordkull. Mange offentlige arbeidsavdelinger over USA rutinemessig samler og brikker brukte juletrær etter ferien. Hvis lokal gjenvinning ikke er tilgjengelig, kan trær avleses og legges til kompostpeler. De kan også plasseres i bakgårder eller dammer for å gi fugl eller fisk habitat.

Se også: Hvordan spise og drikke juletre

I motsetning dersom et brukt tre kastes i et bål, blir alt dets karboninnhold umiddelbart tilbake i luften som karbondioksid. Dette gjelder også kulletrær på trebedrifter. Og hvis brukte trær plasseres i deponier, vil deres karboninnhold til slutt komme tilbake til atmosfæren som metan på grunn av måten materialer som er begravet i losseplasser, brytes ned. Metan er en drivhusgass 21 ganger sterkere enn karbondioksid over et århundre, så dette er den mest miljømessige skadelige måten å avhende et brukt tre på.

Alle slags faktorer påvirker valgene om juletrær, fra friske trær 'duft til familietradisjoner, reiseplaner, og ønsket om å støtte bønder eller kjøpe lokalt. Uansett hvilket valg du velger, er nøkkelen til å lindre miljøfare planlagt å gjenbruke eller resirkulere treet ditt. Deretter kan du fokusere på gaver å legge under det.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Bert Cregg. Les den opprinnelige artikkelen her.