Forsker oppdager kannibalisme er ikke nærende, vinner Ig Nobelprisen

James Cole, Ph.D., kom inn i legenden på torsdag da han mottok en ettertraktet Ig Nobel-pris for sitt arbeid med kannibalisme. I sitt arbeid publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter I april 2017 skisserte Cole, professor i arkeologi ved University of Brighton i Storbritannia, hvordan lite næringsverdi en menneskelig kadaver har. Mens Coles arbeid kanskje ikke har oppnådd Nobelprisutvalgets oppmerksomhet, endret det det vi vet om kannibalisme i den paleolithiske epoken, og det var fast bestemt på å ha den rette kombinasjonen av den bisarre og strålende for å vinne en Ig Nobel-pris i feltet av ernæring.

Prisen, gitt til den vakreste vitenskapelige undersøkelsen hvert år, gjenkjenner forskerarbeidet som "først gjør folk LAUGH og få dem til å tro." Det er ikke alle vitser. "Ig Nobel-priser er uten tvil høydepunktet av den vitenskapelige kalenderen," skrev Helen Pilcher i Natur i 2004.

I sitt vinnende papir hevdet Cole at kannibalisme blant palestolittiske mennesker trolig oppstod på grunn av samfunnsmessige eller kulturelle grunner, i motsetning til næringsrike.

Tidligere forskere hadde hevdet at kannibalisme sannsynligvis var næringsrik i naturen. For eksempel, i et 2010-papir publisert i Aktuell antropologi, et team ledet av den spanske arkeologen Eudald Carbonell, Ph.D., hevdet at antall tilfeller av kannibalisme i den arkeologiske posten antydet at mennesker var på jakt etter andre mennesker var mat. Et papir publisert i 2016 i Journal of Archaeological Method and Theory ekko også dette punktet, men det innrømmet at forskerne var delt på ideen.

Cole gjennomførte sin 2017-forskning etter å ha innsett at det ikke var noen empiriske bevis for å støtte hypotesen om at gamle mennesker spiste hverandre ut av nødvendighet. For å se hvordan mennesker målt opp til andre tilgjengelige kilder til kjøtt for paleolithic mennesker, brøt han ned hvor mange kalorier som ville være tilgjengelige fra proteinet i menneskets muskler, bein, lunger, lever, hjerne, hjerte og annet vev. Cole beregnet at en 145 pund menneskelig kunne gi rundt 144 000 kalorier, mens en mammut kunne ha gitt opptil 3 600 000 kalorier, en hest 200 100 kalorier og en rød hjort 163 000 kalorier.

"Når du sammenligner oss med andre dyr, er vi ikke veldig næringsrike i det hele tatt," sa han National Geographic. Og det var ikke bare en total kaloriforskjell. Selvfølgelig vil en hest eller mammut, som er større enn et menneske, gi mer kalorier totalt sett. Men pund-for-pund, estimerte Cole at mennesker ikke er så kalori-tette som dyrene som var tilgjengelige for våre tidlige menneskelige forfedre å jakte. Videre vil alle mennesker som er målrettet som mat, ha muligheten til å jakte også i stedet for å bare vente på å bli spist.

"Du må samle et jaktfest og spore disse menneskene, og så står de ikke bare der og venter på at du støtter dem med et spyd," sa han.

Likevel er det rikelig bevis på at gamle mennesker spiste andre gamle mennesker. Cole foreslår at, i stedet for en vane med å overleve, var kannibalisme kulturell. Faktisk ser vi fortsatt bevis på det i våre ikke-menneskelige primater, som sjimpanser.

"Slike atferd danner tydeligvis noe som et atferdsmessig ritualt - en bevisstløs handling som stammer fra felles aktiviteter som er sentralt i gruppens oppførsel som å spise kjøtt", Paul Pettitt, Ph.D., en professor i arkeologi ved University of Durham som ikke var involvert i Coles studie, fortalt Vergen. "Et eller annet sted langs den menneskelige utviklingslinjen vendte denne oppførselen fra atferds ritualer til rituell oppførsel, og som Coles viser veldig bra, viser bevis tydelig at det å spise menneskelig kjøtt ikke bare handlet om overlevelse."

Hvis ikke overlevelse, hva hva var det handler om?

"Utvilsomt, hver episode av palæolittisk kannibalisme ville ha hatt sin egen spesifikke kulturelle kontekst og grunn til forbruk," skrev Cole. "I noen tilfeller kan dette utgjøre en mer praktisk eller opportunistisk tilnærming til matinnkjøp, for eksempel forbruket av personer som dør av naturlige årsaker i den sosiale gruppen."

Gamle mennesker kan ikke nødvendigvis ha søkt menneskelig kjøtt, men de slår ikke deres nese opp på det heller.